De acordo com a versão da história que os americanos aprendem na escola, a escravidão foi abolida nos Estados Unidos quando o Norte venceu a guerra civil. De fato, o instrumento legal que supostamente 'aboliu a escravidão' – ou seja, o 13th Emenda à Constituição dos EUA – foi ratificada e entrou em vigor em 6 de dezembro de 1865, oito meses após o fim da guerra civil.
Mas será que o 13th Emenda realmente abole a escravidão? Leia com atenção e verá que não:
Nem a escravidão nem a servidão involuntária, exceto como punição por crime pelo qual a parte tenha sido devidamente condenada, existirão nos Estados Unidos...
o que os 13th A alteração fez foi confinar a escravidão ao sistema penal. E dentro dos limites do sistema penal a escravidão logo floresceu novamente. Homens negros foram presos, condenados por algum crime real ou imaginário e arrendados para colher algodão, cortar cana-de-açúcar, derrubar madeira, minerar carvão e construir ferrovias para empresas privadas. Mais tarde, os governos estaduais compraram plantações e as administraram como prisões.
As condições de vida e de trabalho no sistema penal não eram melhores do que antes da guerra civil. Talvez pior.
O chicote tornou-se um símbolo da escravidão negra. Os prisioneiros continuaram a ser chicoteados até 1941 no Texas, até 1967 no Arkansas.
Shane Bauer descreve as punições ainda impostas em 1956 a prisioneiros negros e agora também brancos em uma plantação de algodão no Texas (Prisão americana: a jornada secreta de um repórter no negócio da punição, Penguin Press 2018). Os homens que não cumpriam a cota eram privados de comida e água e forçados a passar a noite dentro de uma câmara lotada e sufocante de aço e concreto ou pendurados em algemas apertadas com os dedos dos pés mal tocando o chão.
Isso foi numa época em que os defensores da 'democracia ocidental' se gabavam da superioridade moral de seu sistema sobre seus rivais 'totalitários'. Os horrores do Gulag sempre foram fundamentais para a acusação ocidental do 'comunismo soviético'. E ainda, como sabemos de Alexander Solzhenitsyn Arquipélago de Gulag, prisioneiros-escravos nos campos de trabalho de Stalin que não cumpriam sua cota não eram submetidos a tais torturas, embora tivessem sua ração de pão cortada e corriam o risco de morrer de fome.
Como somos afortunados por viver na Terra dos Livres e no Lar dos Bravos!
Outro país onde a escravidão persistiu até o século XX é nosso vizinho ao sul, o México. A situação ali sob o regime de Porfirio Diaz, derrubado durante a Revolução Mexicana da década de 1910, foi analisada por John Kenneth Turner em seu livro México bárbaro: uma denúncia de um sistema cruel e corrupto (1910). Os escravos que trabalhavam nas plantações e acampamentos madeireiros do México incluíam condenados, mas também membros de tribos indígenas que resistiram ao roubo de suas terras (em particular, os Yaquis) e homens que foram enganados para assinar 'contratos de trabalho' fraudulentos e depois transportados sob guarda. No Vale Nacional – também conhecido como Vale da Morte – a expectativa de vida dos “escravos contratados” era de apenas um ou dois anos. A situação dos escravos no México é tema de vários romances do escritor que atende pelo pseudônimo de B. Traven – aparentemente um socialista alemão que participou de uma das insurreições operárias que se seguiram à Primeira Guerra Mundial e encontrou refúgio no México .
Vários tipos de escravos ainda existem no mundo hoje. Primeiro, há devedores escravizados por um credor para saldar uma dívida com juros altos que, de alguma forma, nunca conseguem saldar e que é transmitida de geração em geração. Em segundo lugar, há pessoas que vão ganhar dinheiro no exterior, onde se encontram ligadas a um único empregador abusivo (por exemplo, mulheres do Sri Lanka ou das Filipinas que vão trabalhar como empregadas domésticas no Líbano ou na Arábia Saudita). Em terceiro lugar, as formas tradicionais de escravidão persistem em certos países, como a Mauritânia, apesar das leis que a proíbem, mas não são aplicadas. E os prisioneiros permanecem escravos em muitos aspectos, assim como os militares. Finalmente, há pessoas que foram sequestradas ilegalmente e depois tratadas ou vendidas como escravas.
A escravidão por sequestro é um perigo crescente para muitas pessoas vulneráveis que tentam migrar da América Latina para os Estados Unidos ou da África e da Ásia Ocidental para a Europa. Os aspirantes a migrantes se colocam sob os cuidados de um indivíduo que se apresenta como um 'contrabandista de pessoas', mas, em vez de guiá-los até seu destino, os sequestra e os vende como escravos. Sob as condições caóticas que engolfaram a Líbia pós-Gaddafi, o fluxo crescente de migrantes alimentou um renascimento do tráfico de escravos naquele país (Emma Graham-Harrison em The Guardian, 13 de maio de 2017), enquanto no México uma seita religiosa chamada Defensores de Cristo sequestrou migrantes e os usou como escravos sexuais.
Então, quando foi escravidão abolida?
Nunca foi abolido.
