Na edição de outubro de 2013 da O Padrão Socialista
Os socialistas relutam em falar sobre "os pobres" como um grupo social distinto. Num certo sentido real, todos os excluídos da propriedade e do controle dos meios de vida – a grande maioria que compõe a classe trabalhadora – são pobres.
Mesmo assim, existem graus de pobreza. Ser sem-teto ou preso em um cortiço infestado de ratos é muito diferente de viver em uma casa confortável (por mais fortemente hipotecada) em um subúrbio limpo. O foco aqui são as pessoas convencionalmente consideradas pobres nos Estados Unidos. Os socialistas podem preferir chamá-los de "os extremamente pobres".
O governo dos EUA define uma 'linha de pobreza federal' (FPL) – atualmente uma renda anual de US$ 19,530 para uma família de três ou US$ 23,550 para uma família de quatro pessoas – e iguala ser pobre a ficar abaixo dessa linha. Por essa definição, 16.3% dos americanos (acima dos 12% em 1975) são pobres, embora para as crianças o número suba para 22%.
Pobre = Preto? Errado!
Nos Estados Unidos, 'os pobres' tendem a ser identificados com os negros e especialmente com os moradores dos guetos das cidades, que ocasionalmente chamam a atenção para suas queixas por meio de tumultos. É verdade que a taxa de pobreza é maior para os negros do que para os brancos, mas em termos absolutos os brancos pobres – às vezes chamados de “os pobres invisíveis” – são muito mais numerosos do que os negros pobres.
Milhões de pessoas pobres vivem em pequenas cidades e áreas rurais. Em grandes partes do sul, a maioria deles é negra, mas em algumas outras áreas deprimidas, como as montanhas Apalaches no leste, eles são em sua maioria brancos.
Pobre = Desempregado? Errado de novo!
Há também uma tendência a identificar “os pobres” com os beneficiários da previdência social e os desempregados. Nos últimos anos, no entanto, tem havido um crescente reconhecimento dos 'trabalhadores pobres' – o quarto da força de trabalho americana cujo salário é tão baixo que, apesar de longas horas de trabalho duro, sua renda ainda fica abaixo da linha da pobreza.
De acordo com um estudo de 2011 do Congressional Budget Office, 10% dos assalariados americanos recebem menos de US$ 8.90 por hora. Este também é o salário médio atual dos trabalhadores em lanchonetes. O salário mínimo federal é de $ 7.25, que se um projeto de lei agora antes do Congresso for aprovado aumentará para $ 10.10 até 2015. Mas muitos trabalhadores – especialmente, mas não apenas imigrantes ilegais – recebem menos do que o salário mínimo. Os trabalhadores de um lava-rápido perto de nossa casa recebem apenas US$ 5.75.
Como as pessoas podem sobreviver com salários tão baixos? Eles trabalham longas horas ou mesmo, em muitos casos, dois empregos. Eles também obtêm benefícios do governo e recebem ajuda de instituições de caridade (os chamados 'apoios de renda'). Um apoio de renda cada vez mais importante é o Programa de Assistência Nutricional Suplementar, anteriormente conhecido como 'vale-refeição'. O número de participantes no SNAP aumentou constantemente de 17 milhões em 2000 para cerca de 47 milhões atualmente. Na verdade, o governo e as instituições de caridade subsidiam os empregadores de mão-de-obra mal remunerada, que na ausência de tais programas teriam de pagar salários mais altos para permitir que seus trabalhadores sobrevivessem.
Os Quase Pobres
A Linha de Pobreza Federal é um parâmetro insatisfatório de várias maneiras. Ignora impostos e 'apoios à renda', permite apenas a mera subsistência e não leva em conta as enormes variações regionais no custo de vida.
Alguns pesquisadores tentaram compensar esses defeitos adicionando uma categoria que eles chamam de 'quase pobres' – pessoas com renda de 100 a 150 por cento do FPL. Quando esta categoria é incluída, a taxa de pobreza dobra para cerca de um terço da população. Uma clara maioria das crianças (57 por cento) é 'pobre ou quase pobre'.
Estes ainda devem ser subestimados porque uma família precisa de uma renda de 150 a 300% do FPL – dependendo do custo de vida na área onde moram – apenas para cobrir 'despesas básicas' (Centro Nacional para Crianças em Situação de Pobreza , nccp.org).
Experiência de pobreza ao longo da vida
Enquanto aqueles que são 'pobres' em um determinado momento podem ser apenas uma minoria, embora muito substancial, estudos de 'experiência de pobreza ao longo da vida' mostram que a maioria dos americanos tem a experiência de ser 'pobre' em algum momento de suas vidas . Assim, um estudo publicado em 2001 constatou que 51% dos idosos de 75 anos passaram pelo menos um ano na 'pobreza' desde os 25 anos ('Signs of Declining Economic Security', 28 de julho de 2013, bigstory.ap.org ).
É esse movimento contínuo e em larga escala de trabalhadores para dentro e para fora da “pobreza” que desmente a ideia convencional dos “pobres” como um grupo social separado ou mesmo como uma espécie de “subclasse” especial. A grande maioria dos americanos está sempre em risco significativo de cair na “pobreza”; o medo da 'pobreza' ocupa um lugar crucial em sua psique.
O típico suburbano pode ficar desamparado e sem-teto com muita facilidade. Basta um único "evento de vida negativo", como a perda de um emprego bem remunerado, uma doença grave ou acidente, prisão ou divórcio. Especialmente durante uma crise, massas de trabalhadores da 'classe média' são rudemente despertadas do 'sonho americano' para se encontrarem presas entre 'os pobres'.
'Pobreza' e prosperidade relativa são fases alternadas na vida de uma única classe social, a classe trabalhadora – uma vida marcada por insegurança e dependência abjetas. A maioria dos membros da classe trabalhadora não é 'pobre' na maior parte do tempo, mas são os 'pobres' que personificam mais claramente a essência do status da classe trabalhadora.
Stefan (WSPUS)
