Escrito por John Bissett e originalmente publicado em Socialismo ou seu dinheiro de volta.
A lei trata a propriedade física e a propriedade intelectual (PI), praticamente da mesma forma, apesar do fato de que a PI praticamente não requer mão-de-obra para ser reproduzida e não estraga ou se desgasta. O objetivo principal das leis que impedem as pessoas de copiar música, software, literatura e outras informações, portanto, é efetuar uma escassez artificial que ajude a garantir lucros para os proprietários de propriedade intelectual.
Desenvolvedores de software independentes, irritados com as restrições impostas pelos proprietários comerciais de PI, começaram a licenciar voluntariamente seus direitos autorais de software sob termos que garantiam que o software sempre seria gratuito para outros usarem, estudarem, copiarem e modificarem. Como a maioria dos novos softwares é criada refinando e combinando peças de software existentes, esse esquema de licenciamento essencialmente devolveu o controle dos meios de produção de software à comunidade.
Desde então, o esquema de licenciamento de Software Livre foi popularizado e adaptado a outras formas de propriedade intelectual, principalmente obras de arte e literatura. Um exemplo é a Wikipédia, uma grande enciclopédia online que é editada de forma colaborativa por milhares de voluntários de todo o mundo. Os fatos de que os editores contribuem voluntariamente e sem compensação, e que o projeto opera de maneira largamente democrática sem um governo, servem para refutar o argumento anti-socialista comum de que as pessoas não irão trabalhar e cooperar sem coerção. Embora a Wikipédia e outros projetos de conteúdo livre não sejam socialismo, eles são ilustrativos de como certos aspectos do socialismo podem operar. Se a escassez artificial que o capitalismo impõe aos recursos físicos fosse abolida, como o licenciamento gratuito fez com certos recursos informacionais, o que sobraria para nos impedir de governar o mundo inteiro por meio do trabalho voluntário e do livre acesso?
