Para quem não sabe, atualmente trabalho em um call center onde atuamos principalmente como intermediários entre empresas de reboque e clientes de seguros que precisam de assistência na estrada. Você recebe um telefonema grosseiro ocasional, mas é um trabalho bem lento e fácil na maior parte do ano, até que as coisas comecem a melhorar no inverno. Mesmo o inverno não é muito mais movimentado do que todo temporada, há apenas picos malucos que acontecem após tempestades de neve que nos levam a receber ligações consecutivas por mais de uma semana às vezes. Além de despachar assistência na estrada, também lidamos com registros de acidentes de carro e reivindicações de propriedade após o expediente para algumas companhias de seguros diferentes. Eu costumo registrar algumas reivindicações de acidentes de carro por noite, mas reivindicações de propriedade são muito raras, sendo a mais comum uma árvore caindo em uma casa ou algo assim devido a condições climáticas extremas.
Algumas tempestades de neve aconteceram no Dia dos Namorados, então as ligações foram atendidas como de costume, mas notei algo realmente estranho quase instantaneamente. Essas tempestades estavam acontecendo em grandes partes dos Estados Unidos e havia uma distribuição bastante uniforme do aumento de chamadas na estrada, mas eu estava recebendo uma quantidade anormalmente alta de reivindicações de propriedade - mesmo para os padrões do inverno - e todas elas vinham de um companhia de seguros em um Estado: Texas. Não sei se tenho permissão legal para dizer qual empresa era essa, mas acho que normalmente arquivo cerca de 10 a 15 reivindicações de propriedade por ano para essa empresa, mas do nada eu estava começando a registrar 10 – 15 reivindicações de propriedade por noite para eles. Isso provavelmente aconteceu por uma semana seguida e todos os as reivindicações eram para mesmo razão: canos de água estourando.
Depois de receber 10 dessas ligações consecutivas no primeiro dia, finalmente perguntei a um cliente o que estava acontecendo, e ele explicou que as tempestades causaram queda de energia em todo o estado e canos de água em todos os lugares estavam estourando. congelando. Obviamente, isso não parecia certo para mim, porque outros estados ficam ainda mais frios do que o Texas todos os anos e acho que nunca havia entrado com uma reclamação por um cano d'água estourado antes desse incidente. Sendo o marxista que sou, meu primeiro palpite foi que o Texas deve ter barateado a infraestrutura, mas eu não tinha nenhuma evidência para apoiá-la ainda e não sabia onde procurar para encontrar alguma.
Nos dias seguintes, notei que o público começou a perceber o que estava acontecendo e não consegui voltar o suficiente na minha página do Twitter para verificar novamente (aparentemente, você só pode ver até 3,200 tweets em seu perfil) , mas acredito que estava a caminho do trabalho na noite de 17 de fevereiro quando vi um tweet com um mapa que mostrava que a rede elétrica do Texas era separada das outras duas do país. Isso me fez sentir que meu primeiro palpite pode ter mais mérito do que eu pensava inicialmente, mas só joguei fora mais tarde. Depois que cheguei ao trabalho e recebi mais duas dessas reivindicações consecutivas, finalmente decidi twittar minha pergunta sobre o quanto a “economia” capitalista pode ter a ver com isso.[1]
Desvio rápido da história, mas isso vai voltar a ela, apenas fique comigo.
Não pago TV a cabo porque provavelmente só a usaria para assistir ocasionalmente a programas de premiação, mas depois que comprei uma TV Roku para o meu quarto, alguns meses atrás, me perguntei se havia algum canal radical ou pelo menos "progressivo" Pude assistir com meu Wi-Fi e, depois de pesquisar na Wikipedia, descobri a Free Speech TV. Tudo lá é solidamente de uma perspectiva liberal “progressista”, mas é a coisa mais próxima que consegui encontrar da programação socialista, então é melhor do que nada. Eu só assisti aqui e ali até que comprei uma bicicleta ergométrica bem barata há dois meses e comecei a pedalar todas as manhãs depois do trabalho para perder peso. O Programa Thom Hartmann começa a ir ao ar na mesma hora em que começo a montá-lo, então tenho assistido todos os dias da semana desde então. Mais uma vez, ele é solidamente um liberal “progressista”, mas sabe o que faz, e é divertido vê-lo debater conservadores e reacionários nada irônicos de vez em quando.
De qualquer forma, na manhã seguinte eu twittei que estava andando de bicicleta ergométrica enquanto assistia Thom Hartmann, como de costume ultimamente, e eu o ouvi mencionar a alguém que ligou que especialistas alertaram o operador da rede elétrica do Texas várias vezes para “invernar” sua rede devido ao aquecimento global, mas não o fizeram, preferindo dar mais lucros aos seus acionistas. Senti raiva com a negligência deles, diversão com a estupidez deles e a confirmação de que meu instinto estava correto imediatamente, mas não queria levar isso ao pé da letra até que eu mesmo tivesse feito algumas leituras.
Bem, eu fiz a leitura agora e Thom Hartmann foi certo. A mudança climática enfraqueceu a corrente de jato polar do Ártico, permitindo que o ar frio do vórtice polar – que geralmente é retido por essa corrente de jato – viaje para o sul, causando temperaturas congelantes em lugares que raramente as experimentam.[2] Esta foi quase certamente a causa de duas tempestades de neve anteriores que levaram a crises de energia semelhantes para o Texas em 1989 e 2011. Não me lembro de ter ouvido sobre isso acontecendo em 2011, mas pode ser porque eu estava escondido em Alturas, Califórnia, naquele tempo, completamente desconectado do discurso da sociedade regular. De qualquer forma, os especialistas emitiram relatórios após cada incidente pedindo a invernização da rede elétrica do Texas,[3] [4] mas - em vez de tornar isso obrigatório - o Conselho de Confiabilidade Elétrica do Texas (ERCOT) decidiu torná-lo uma diretriz voluntária, que - previsivelmente - não foi amplamente adotada.
Para entender por que a rede elétrica do Texas não é protegida contra intempéries enquanto o resto do país é, você precisa entender uma coisa: o Texas isolou sua rede elétrica do resto do país apenas para evitar a regulamentação federal.[5] Texas é o só estado nos Estados Unidos contíguos com uma rede elétrica independente, e tem a só grande rede elétrica dos Estados Unidos que não possui um mercado de capacidade — um sistema que paga às operadoras para estarem de prontidão para fornecer energia extra durante condições extremas.[6] Em vez disso, depende de um mercado atacadista, onde os preços de mercado livre servem para incentivar os geradores a fornecer energia diariamente e a fazer investimentos para garantir a confiabilidade nos períodos de pico. Esse sistema baseia-se na teoria de que as usinas de energia devem obter lucros altos quando a demanda e os preços de energia são altos, fornecendo-lhes dinheiro suficiente para fazer investimentos em melhorias como a preparação para o inverno, por exemplo.
Mas eles obviamente não fizeram isso. Porque? Eles não o fizeram porque as corporações têm uma obrigação contratual com seus acionistas de maximizar os lucros. As corporações em geral não gastarão voluntariamente mais dinheiro do que o necessário por qualquer motivo.
Ainda assim, isso levanta a questão de quanto dinheiro custaria para o inverno a rede elétrica do Texas. O mesmo relatório de 2011 estimou um preço de US$ 125 milhões a US$ 1.75 bilhão para 50,000 poços de gás,[7] portanto, saindo da contagem de quase 2019 poços de gás do Texas em 123,000, o total geral pode variar de $ 307.5 milhões a $ 4.305 bilhões. Não tenho certeza de onde encontrá-lo online, mas estou disposto a apostar que as empresas de energia do Texas pagaram coletivamente a seus acionistas muito mais em dividendos do que o máximo dessa estimativa na última década.
Então, quanto os danos causados pelo Texas não hibernando sua rede elétrica podem acabar custando a eles? Uma empresa projeta algo entre US$ 195 bilhões e US$ 295 bilhões.[8] Isso leva em consideração o potencial custo econômico de longo prazo de tudo, desde lojas e fábricas temporariamente fechadas até colheitas de vegetais e frutas cítricas, provavelmente destruídas por várias temporadas, mas não leva em conta os custos não monetários muito reais dos apagões.
Pelo menos 15 milhões de texanos podem ter ficado sem energia durante a crise.[9] A falta de energia levou ao congelamento de canos de água em todo o estado, interrompendo o serviço de água para mais de 12 milhões de pessoas.[10] Alguns residentes recorreram ao uso de churrasqueiras a carvão para fornecer calor dentro de casa, com a juíza Lina Hidalgo dizendo que pelo menos 300 ligações sobre envenenamento por monóxido de carbono foram recebidas por várias agências no condado de Harris.[11] As pessoas estavam coletando água do San Antonio River Walk com latas de lixo,[12] uma atividade pela qual normalmente receberiam uma multa. Pelo menos 70 pessoas morreram como causa direta da crise,[13] com cerca de 1,000 vacinas COVID-19 destruídas pelo frio,[14] o que possivelmente poderia levar a ainda mais mortes indiretamente. Alguns residentes podem pegar infecções por não seguirem a diretiva de ferver a água proveniente das instalações afetadas antes de bebê-la.
Não deveria ser surpresa que os apagões tenham atingido os códigos postais das minorias com mais força.[15] O Quê fez me surpreendeu, mas provavelmente não deveria, foi isso - em cima de todos os o estresse que esta crise já estava causando às pessoas - o preço da eletricidade disparou mais de 17,900%, de cerca de US$ 50/mwh para US$ 9,000/mwh, que é o limite do sistema,[16] significando esses parasitas absolutamente teria cobrado mais se pudessem. Pelo menos um cliente espera que sua conta de energia ultrapasse US$ 8,000.[17]
Para a cereja no topo, os republicanos simplesmente não puderam deixar de aproveitar outra chance de tirar a máscara e se expor como os individualistas idiotas e sem coração que realmente são. Tanto o ex-governador quanto o atual governador do Texas tentaram culpar as turbinas eólicas pelo desastre, embora as fontes de energia renovável tenham contribuído apenas para 13% das interrupções de energia.[18] No verdadeiro estilo DARVO, o ex-prefeito de Colorado City, TX — Tim Boyd — postou um status no Facebook dizendo que “não é responsabilidade do governo local apoiá-lo durante tempos difíceis como este! Afundar ou nadar, a escolha é sua!”[19] Ele postou outro status no Facebook mais tarde naquele dia, reforçando sua posição e afirmando que já havia entregue sua carta de demissão. A mídia social e convencional comeu o senador Ted Cruz vivo por reservar um voo aparentemente apressado para Cancún para ele e sua família escaparem do clima.[20] Depois de ver a reação, ele voltou no dia seguinte e tentou salvar a face postando fotos de si mesmo distribuindo embalagens de garrafas de água para os texanos necessitados e expressando indignação com as contas de energia flagrantes enquanto pedia ação regulatória, mas os críticos foram rápidos em apontar a defesa passada de Cruz das empresas privadas sobre a governança.[21]
Embora eu concorde que esses políticos devam ser criticados por suas palavras e ações, também acho que, depois de um desastre como esse, é muito mais importante nos perguntarmos: 1) o que fazer agora?, e — se possível — 2) como podemos evitar que isso aconteça novamente no futuro? Muitos pediriam uma ação coletiva contra o ERCOT, mas já citaram sua defesa de “imunidade soberana”, que já foi mantida em tribunal antes.[22] A maioria provavelmente pediria mais regulamentação e, embora fosse tolice agir como se isso nunca ajudasse, seria tolice ignorar vários exemplos anteriores de captura regulatória e pensar que isso não poderia acontecer novamente.[23] Alguns podem, em vez disso, ver a nacionalização da rede elétrica do Texas como a melhor solução, ignorando o fato de que as indústrias nacionalizadas ainda operam sob as mesmas forças de mercado que as indústrias privatizadas, dando a ambas os mesmos incentivos de mercado, levando à mesma priorização de lucro.[24] Eu chamaria todas essas três “soluções” de curativos porque só há uma maneira de evitar permanentemente que uma situação como essa aconteça novamente.
O motor do capitalismo é a propriedade privada e o combustível é o lucro. Enquanto um pequeno grupo de indivíduos possuir os meios de produção e os usar para extrair lucro para si mesmos às custas da comunidade, os interesses econômicos dessa classe de indivíduos serão inerentemente opostos aos da comunidade. Se queremos que os interesses econômicos de todos estejam alinhados, então precisamos estabelecer um sistema econômico baseado na propriedade comum dos meios de produção e produção para uso: o socialismo. Sob o socialismo, o custo de climatização de nossa rede elétrica não seria um problema porque nada custaria dinheiro. Embora possamos não ser capazes de prevenir desastres completamente, seria muito mais fácil nos preparar adequadamente para eles sem a influência inútil e muitas vezes prejudicial de uma minoria gananciosa.
[1] https://twitter.com/SwamiNetero/status/1362271467975548930
[3] https://www.statesman.com/article/20110411/NEWS/304119704
[4] https://www.texastribune.org/2021/02/17/texas-power-grid-failures/
[5] https://www.texastribune.org/2011/02/08/texplainer-why-does-texas-have-its-own-power-grid/
[6] https://www.reuters.com/article/us-usa-weather-texas-power-insight-idUSKBN2AL00N
[7] https://www.usnews.com/news/best-states/articles/2021-02-25/the-cost-of-texas-independent-power-grid
[8] https://www.cbsnews.com/news/texas-winter-storm-uri-costs/
[9] https://time.com/5940232/millions-without-power-texas/
[10] https://www.nbcnews.com/news/us-news/texas-contending-water-nightmare-top-power-crisis-n1258208
[11] https://weather.com/news/news/2021-02-16-winter-storm-uri-impacts-power-outages-boil-water
[15] https://www.nytimes.com/2021/02/16/climate/texas-blackout-storm-minorities.html
[17] https://news.yahoo.com/5-152-power-bill-texas-192316981.html
[18] https://www.washingtonpost.com/nation/2021/02/17/texas-abbott-wind-turbines-outages/
[20] https://www.nytimes.com/2021/02/18/us/politics/ted-cruz-storm-cancun.html
[21] https://www.washingtonpost.com/politics/2021/02/21/ted-cruz-texas-storm-response/
[22] https://abc13.com/10362037/
[23] https://en.wikipedia.org/wiki/Regulatory_capture
[24] https://www.worldsocialism.org/spgb/socialist-standard/1948/1940s/no-526-june-1948/finances-nationalisation/
