Resenha do livro do site do Partido Socialista Mundial dos Estados Unidos:
Contos de duas cidades: o melhor e o pior dos tempos na Nova York de hoje, ed. John Freeman; ilustrado por Molly Crabapple. Publicado por OR Books em associação com Housing Works.
As “duas cidades” no título deste livro são ambas Nova York. John Freeman em sua introdução nos conta que começou a coletar histórias sobre a vida em Nova York que enfocam as consequências humanas da desigualdade de riqueza, que “é mais aguda nas 'cidades do mundo' onde os ricos escolhem viver ( ou investir suas fortunas em imóveis). Qual é a “sensação” de viver lado a lado com pessoas muito mais ricas e/ou muito mais pobres do que você?
Algumas das trinta histórias são relatos verdadeiros de experiências nas próprias vidas dos autores. Outros são fictícios, mas estes também devem ser fiéis à vida. Cerca de metade dos autores se debruça sobre questões que não têm relação direta com o tema da desigualdade econômica. Não estou reclamando: suas histórias também são interessantes. Mas aqui quero refletir sobre algumas das peças que focam no tema ostensivo da coleção.
Uma epidemia de suicídios infantis
Maria Venegas descreve sua experiência como professora em um programa pós-escolar para crianças em uma área central da cidade. As crianças acham difícil lidar com as exigências que lhes são feitas e muitas vezes caem no choro. Uma delas diz que gostaria de poder se matar. De fato, dez estudantes de escolas públicas de Nova York fizeram exatamente isso em apenas sete semanas em 2014 – uma “epidemia” em comparação com a norma anterior de dez suicídios infantis por ano em Nova York.
“O que está levando essas crianças ao limite?” – pergunta a professora. O “empurrão” imediato é claramente sua ansiedade em obter as notas altas esperadas deles em testes que muitas vezes são confusos e mal planejados. Mas vamos olhar mais fundo. Ela nos dá uma pista quando menciona que uma menina de 10 anos de sua classe tem um “H escrito na frente de seu moletom” – H de Harvard. Depois de algumas páginas, descobrimos que os corredores da escola charter frequentada por essa garota têm nomes de universidades da Ivy League: Harvard, Yale, Princeton etc. “As Ivy Leagues balançam diante dela todos os dias.”
Hoje em dia, todo jovem americano é constantemente bombardeado de todas as direções com a mensagem: Você pode fazer isso se você se esforçar o suficiente. Esse “encorajamento” é considerado um grande avanço em relação aos maus velhos tempos, quando as crianças de casta inferior eram ensinadas humildemente a aceitar seu lugar no fundo da pilha. Mas a nova mensagem é, na verdade, ainda mais cruel do que a antiga, porque carrega a implicação clara, embora não dita, de que, se você não conseguir, isso significará que você não se esforçou o suficiente. Você terá apenas a si mesmo para culpar.
Como aqueles que representam essa farsa de “oportunidades iguais” devem saber muito bem, apenas algumas das crianças diante das quais eles “penduram” as altamente exclusivas, elitistas e caras Ivy Leagues chegarão lá – e menos ainda chegarão ao graduação. A própria professora, embora provavelmente venha de um ambiente um pouco menos desfavorecido do que o de seus alunos, foi para a Universidade de Illinois, uma das faculdades estaduais mais acessíveis e consideravelmente mais baratas. O “pendurado” é o equivalente psíquico de arremessar essas crianças contra uma parede de tijolos – de novo e de novo e de novo. O notável não é que alguns deles cometam suicídio, mas que a maioria deles não o faz. Tais são os frutos de esforços de reforma – empreendidos em muitos casos com as melhores intenções – que deixam intacta a estrutura capitalista de nossa sociedade.
A Esteira Habitacional
Várias das histórias são sobre habitação – “uma preocupação perpétua”, como observa Freeman. Um número crescente de moradores da cidade não tem dinheiro para alugar uma casa, muito menos comprar uma. Freeman cita algumas estatísticas surpreendentes (elas me surpreenderam, de qualquer maneira): quase um terço dos nova-iorquinos paga mais da metade de sua renda anual em aluguel, enquanto no Bronx, que é o mais pobre dos bairros de Nova York, o aluguel engole dois terços da renda de uma família típica. Além do problema dos aluguéis altos, há também a luta sem fim para obter serviços básicos e obrigar os proprietários a fazer reparos essenciais.
E, no entanto, Nova York tem uma longa história de reformas legislativas destinadas a controlar os aluguéis e proteger os inquilinos contra despejos e maus-tratos. Um tema recorrente é o impacto mínimo dessas reformas na prática. Os proprietários têm muitas maneiras de contornar as restrições legais, algumas delas bastante engenhosas. De particular interesse a esse respeito é a contribuição de DW Gibson, advogado especializado na tarefa ingrata, frustrante e mal remunerada de proteger os direitos dos inquilinos (a maioria dos advogados prefere exercer a advocacia em áreas mais lucrativas). Ele descreve como os proprietários que desejam despejar os inquilinos, mas não têm base legal adequada para fazê-lo, os induzem a sair, tornando a vida insuportável, sendo um método remover as instalações da cozinha e do banheiro sob o pretexto de reforma.
Um lugar para onde costumavam ir aqueles que não podiam pagar os aluguéis – na década de 1990, antes que as autoridades decidissem selá-los – eram os túneis sob a cidade. Existem várias centenas de quilômetros de túneis e alguns milhares de pessoas viviam lá embaixo junto com os ratos. Em um livro de memórias intitulado “Near the Edge of Darkness” Colum McCann relata suas explorações deste submundo.
mesas viradas
A história de Jonathan Dee é a única a ser escrita da perspectiva dos ricos. O narrador e sua esposa são pegos por uma tempestade de neve enquanto dirigem para casa depois de um jantar beneficente. Eles encontram um homem pobre com uma pá que se oferece para desenterrá-los - por $ 100, uma taxa que ele logo aumenta para $ 200. O narrador acha isso um absurdo e xinga o homem, mas acaba comprando a pá dele por $ 937 – todo o dinheiro que tem na carteira. O homem responde ao seu discurso explicando: “Chama-se mercado, vadia. Chama-se saber o que seu cliente vai suportar.”
O rico está acostumado a fazer as coisas do seu jeito e, em circunstâncias normais, tem recursos para conseguir quase tudo o que deseja. Sob as circunstâncias excepcionais da tempestade de neve, no entanto, ele e sua esposa se encontram isolados dentro de uma “bolha” onde a única outra pessoa é o homem pobre, e é ele quem passa a possuir o único “meio de produção” que importa em aquela situação particular - ou seja, a pá. A situação se inverte: pela primeira vez, o narrador experimenta a vulnerabilidade daqueles que não possuem os meios de produção à chantagem daqueles que os possuem.
Pego nas labutas do motor
Minha história favorita é “Engine” de Bill Cheng. O autor descreve a solidão, o vazio, a auto-aversão e a auto-piedade que sentiu quando jovem lutando para ganhar a vida enquanto passava de um trabalho sem futuro para outro. Suas reflexões filosóficas são sucintas e objetivas. Por exemplo:
“Não sei falar de dinheiro. É uma daquelas coisas das quais não conseguimos nos livrar. Por mais que finjamos que não importa, isso prepara o cenário para todos os nossos relacionamentos.”
Único entre os colaboradores, parece-me, Cheng tem um conceito claro do funcionamento do sistema capitalista dentro do qual todos vivemos. Ele usa a poderosa imagem do “Motor”:
“Mesmo agora, ainda há momentos em que quase consigo vislumbrar a Máquina em sua totalidade: suas paredes altas, as engrenagens e rodas dentadas e avenidas por onde trafegam a riqueza e o poder.”
Estamos todos presos nas malhas da Máquina.
A esse respeito, ele contrasta favoravelmente com o editor do livro, John Freeman, que não tem nenhum conceito do sistema como tal. Ele está mais interessado na questão secundária de por que algumas pessoas “têm sucesso” e outras “falham” e não percebe o mecanismo que gera, distribui e atribui significado a esses destinos humanos. Mas concordo de bom grado com sua conclusão de que o acaso (“sorte”) desempenha um papel importante na decisão dessa questão secundária.
Uma observação final. As unidades na luta competitiva não são mais famílias, como eram nas sociedades de classes tradicionais, mas indivíduos solitários. Isso é exemplificado pela história que o próprio Freeman conta sobre seu relacionamento com o irmão mais novo. Uma herança permitiu a Freeman comprar um apartamento em Manhattan, enquanto seu irmão vive em um abrigo para sem-teto. Ele tenta ajudar seu irmão, a quem ama e a quem dedica o livro, mas aparentemente nunca lhe ocorre que poderia simplesmente fornecer-lhe um apoio financeiro constante. Sem dúvida, o “orgulho” de seu irmão o impediria de aceitar tal arranjo.
Stefan
