Este artigo nos foi recomendado por um amigo haitiano do WSP. Nós o reimprimimos pelas informações contidas – as condições locais, conforme nosso contato no Haiti as confirma. Não reflete as políticas do WSP.
••••••
O papel da América nos distúrbios da fome no Haiti
Por Bill Quigley
Segunda-feira, 21 de abril de 2008
Os motins no Haiti devido ao aumento explosivo dos custos dos alimentos custaram a vida a seis pessoas. Também ocorreram distúrbios alimentares em todo o mundo no Burkina Faso, Camarões, Costa do Marfim, Egipto, Guiné, Mauritânia, México, Marrocos, Senegal, Uzbequistão e Iémen.
The Economist, que chama à crise actual de tsunami silencioso, relata que no ano passado os preços do trigo subiram 77 por cento e do arroz 16 por cento, mas desde Janeiro os preços do arroz subiram 141 por cento. As razões incluem o aumento dos custos dos combustíveis, problemas climáticos, aumento da procura na China e na Índia e o impulso para criar biocombustíveis a partir de culturas de cereais.
Hermite Joseph, uma mãe que trabalha nos mercados de Porto Príncipe, disse ao jornalista Nick Whalen que os seus dois filhos são “como palitos de dente – não recebem alimentação suficiente. Antes, se você tivesse US$ 1.25, poderia comprar vegetais, um pouco de arroz, 10 centavos de carvão e um pouco de óleo de cozinha. Neste momento, só uma pequena lata de arroz custa 65 cêntimos e não é um arroz bom. O petróleo custa 25 centavos. O carvão custa 25 centavos. Com US$ 1.25, você não consegue fazer nem um prato de arroz para uma criança.”
O programa alimentar da Igreja de St. Claire, no bairro de Tiplas Kazo, em Porto Príncipe, serve 1,000 refeições gratuitas por dia, quase todas para crianças famintas – cinco vezes por semana, em parceria com a Fundação What If. Sabe-se que as crianças de Cit-Soleil caminham oito quilômetros até a igreja para comer. Os custos de arroz, feijão, legumes, um pouco de carne, temperos, óleo de cozinha e propano para os fogões aumentaram dramaticamente. Devido ao aumento do custo dos alimentos, as porções agora são menores. Mas a fome está a aumentar e cada vez mais crianças procuram a refeição gratuita. Os adultos famintos costumavam comer as sobras depois que todas as crianças eram alimentadas, mas agora há poucas sobras.
O New York Times disse ao Haiti, em 18 de Abril, que “o Haiti, com a sua indústria agrícola em ruínas, precisa de se alimentar melhor”. Infelizmente, o artigo não falava de todo sobre uma das principais causas da escassez – o facto de os EUA e outros organismos financeiros internacionais terem destruído os produtores de arroz haitianos para criar um grande mercado para o arroz fortemente subsidiado dos agricultores norte-americanos. Esta não é a única causa da fome no Haiti e noutros países pobres, mas é uma força importante.
Há trinta anos, o Haiti cultivava quase todo o arroz de que necessitava. O que aconteceu?
Em 1986, após a expulsão do ditador haitiano Jean Claude “Baby Doc” Duvalier, o Fundo Monetário Internacional (FMI) emprestou ao Haiti 24.6 milhões de dólares em fundos desesperadamente necessários (Baby Doc tinha invadido o tesouro na saída). Mas, para obter o empréstimo do FMI, o Haiti foi obrigado a reduzir as protecções tarifárias para o arroz haitiano e outros produtos agrícolas e algumas indústrias, para abrir os mercados do país à concorrência de países estrangeiros. Os EUA têm, de longe, a maior voz nas decisões do FMI.
O doutor Paul Farmer estava no Haiti e viu o que aconteceu. “Em menos de dois anos, tornou-se impossível para os agricultores haitianos competir com o que chamavam de 'arroz de Miami'. Todo o mercado local de arroz no Haiti desmoronou à medida que arroz barato, subsidiado pelos EUA, parte dele sob a forma de “ajuda alimentar”, inundou o mercado. Houve violência… ‘guerras do arroz’ e vidas foram perdidas.”
“O arroz americano invadiu o país”, recordou Charles Suffrard, um importante produtor de arroz no Haiti, numa entrevista ao Washington Post em 2000. Em 1987 e 1988, havia tanto arroz a entrar no país que muitos deixaram de trabalhar na terra.
O reverendo Gerard Jean-Juste, um padre haitiano que foi pastor em St. Claire e um defensor declarado dos direitos humanos, concorda. “Na década de 1980, o arroz importado chegou ao Haiti, abaixo do custo que os nossos agricultores conseguiam produzir. Os agricultores perderam seus negócios. As pessoas do campo começaram a perder o emprego e a mudar-se para as cidades. Depois de alguns anos de arroz importado barato, a produção local diminuiu muito.”
Ainda assim, a comunidade empresarial internacional não ficou satisfeita. Em 1994, como condição para a assistência dos EUA no regresso ao Haiti para retomar a sua presidência eleita, Jean-Bertrand Aristide foi forçado pelos EUA, pelo FMI e pelo Banco Mundial a abrir ainda mais os mercados no Haiti.
Mas o Haiti é o país mais pobre do Hemisfério Ocidental; que razão poderiam os EUA ter para destruir o mercado de arroz deste pequeno país?
O Haiti é definitivamente pobre. A Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional informa que o rendimento per capita anual é inferior a 400 dólares. As Nações Unidas informam que a esperança de vida no Haiti é de 59 anos, enquanto nos EUA é de 78. Mais de 78 por cento dos haitianos vivem com menos de 2 dólares por dia, mais de metade vive com menos de 1 dólar por dia.
No entanto, o Haiti tornou-se um dos principais importadores de arroz dos Estados Unidos. Os números de 2008 do Departamento de Agricultura dos EUA mostram que o Haiti é o terceiro maior importador de arroz dos EUA – com mais de 240,000 toneladas métricas de arroz. (Uma tonelada métrica equivale a 2,200 libras).
O arroz é um negócio fortemente subsidiado nos EUA. Os subsídios ao arroz nos EUA totalizaram 11 mil milhões de dólares entre 1995 e 2006. Só um produtor, a Riceland Foods de Estugarda, Arkansas, recebeu mais de 500 milhões de dólares em subsídios ao arroz entre 1995 e 2006.
O Cato Institute informou recentemente que o arroz é um dos produtos de base mais fortemente apoiados nos EUA – com três subsídios diferentes juntos, com uma média de mais de mil milhões de dólares por ano desde 1 e uma média estimada de mais de 1998 milhões de dólares por ano até 700. O resultado? “Dezenas de milhões de produtores de arroz nos países pobres têm dificuldade em tirar as suas famílias da pobreza devido aos preços mais baixos e mais voláteis causados pelas políticas intervencionistas de outros países.”
Além de três subsídios diferentes para os produtores de arroz nos EUA, existem também barreiras tarifárias directas de três a 24 por cento, relata Daniel Griswold do Cato Institute – exactamente o mesmo tipo de protecções, embora muito mais elevadas, que os EUA e o FMI exigiu a eliminação do Haiti nas décadas de 1980 e 1990.
A protecção dos EUA aos produtores de arroz vai ainda mais longe. Uma reportagem de 2006 no The Washington Post concluiu que o governo federal pagou pelo menos 1.3 mil milhões de dólares em subsídios ao arroz e outras culturas desde 2000 a indivíduos que não praticam qualquer actividade agrícola; incluindo US$ 490,000 mil para um cirurgião de Houston que possuía terras perto de Houston que antes cultivavam arroz.
E não foram apenas os produtores de arroz haitianos que foram prejudicados.
Paul Farmer viu isso acontecer também com os produtores de açúcar. “O Haiti, que já foi o maior exportador mundial de açúcar e outros produtos tropicais para a Europa, começou a importar até mesmo açúcar – da produção de açúcar controlada pelos EUA na República Dominicana e na Flórida. Foi terrível ver os agricultores haitianos ficarem sem trabalho. Tudo isto acelerou a espiral descendente que levou aos distúrbios alimentares deste mês.”
Após os tumultos e protestos, o presidente René Préval do Haiti concordou em reduzir o preço do arroz, que era vendido por 51 dólares por saco de 110 libras, para 43 dólares no mês seguinte. Ninguém acha que uma dose de um mês fará alguma coisa além de atrasar as fortes dores da fome em algumas semanas.
O Haiti está longe de estar sozinho nesta crise. The Economist relata que um bilhão de pessoas em todo o mundo vivem com US$ 1 por dia. A Voz da América, apoiada pelos EUA, relata que cerca de 850 milhões de pessoas sofriam de fome em todo o mundo antes da última ronda de aumentos de preços.
Trinta e três países estão em risco de convulsão social devido ao aumento dos preços dos alimentos, disse o Presidente do Banco Mundial, Robert Zoellick, ao The Wall Street Journal. Quando os países têm muitas pessoas que gastam metade a três quartos do seu rendimento diário em alimentação, “não há margem de sobrevivência”.
Nos EUA, as pessoas estão a sentir os problemas mundiais nas bombas de gasolina e nas mercearias. As pessoas da classe média podem reduzir as viagens extras ou os altos cortes nos preços da carne. O número de pessoas que recebem vale-refeição nos EUA está em alta. Mas nos países pobres, onde a subnutrição e a fome eram generalizadas antes do aumento dos preços, não há nada a reduzir, excepto a alimentação. Isso leva a tumultos de fome.
A curto prazo, a comunidade mundial está a enviar sacos de arroz para o Haiti. A Venezuela enviou 350 toneladas de alimentos. Os EUA acabaram de prometer 200 milhões de dólares adicionais para o combate à fome em todo o mundo. A ONU está empenhada em distribuir mais alimentos.
O que pode ser feito a médio prazo? Os EUA fornecem grande parte da ajuda alimentar mundial, mas fá-lo de tal forma que apenas metade dos dólares gastos chega realmente às pessoas famintas. A lei dos EUA exige que a ajuda alimentar seja comprada a agricultores dos EUA, processada e ensacada nos EUA e enviada em navios dos EUA – o que custa 50 por cento do dinheiro atribuído. Uma simples mudança na lei dos EUA para permitir algumas compras locais de produtos alimentaria muito mais pessoas e apoiaria os mercados agrícolas locais.
No longo prazo, o que deve ser feito? O presidente do Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, que visitou o Haiti na semana passada, disse que “os países ricos precisam reduzir os subsídios agrícolas e as barreiras comerciais para permitir que os países pobres gerem renda com as exportações de alimentos. Ou o mundo resolve o sistema comercial injusto, ou sempre que há distúrbios como no Haiti, adotamos medidas de emergência e enviamos um pouco de comida para aliviar temporariamente a fome”.
Os cidadãos dos EUA sabem muito pouco sobre o papel do seu governo na ajuda à criação dos problemas de fome no Haiti ou noutros países. Mas há muito que os indivíduos podem fazer. As pessoas podem doar para ajudar a alimentar pessoas famintas e participar de organizações de defesa como a Bread for the World ou a Oxfam para ajudar a mudar as regras globais e dos EUA que favorecem os países ricos. Esta defesa pode ajudar os países a terem melhores oportunidades de se alimentarem.
Enquanto isso, Merisma Jean-Claudel, um jovem graduado do ensino médio em Porto Príncipe, disse ao jornalista Wadner Pierre “…as pessoas não podem comprar comida. Os preços da gasolina estão subindo. É muito difícil para nós aqui. O custo de vida é a maior preocupação para nós; sem paz no estômago significa sem paz na mente…. Eu me pergunto se outros conseguirão sobreviver nos próximos dias, porque as coisas estão muito, muito difíceis.”
“No terreno, as pessoas estão com muita fome”, relatou o Padre Jean-Juste. “O nosso país deve abrir imediatamente cantinas de emergência para alimentar os famintos até conseguirmos emprego para eles. A longo prazo, precisamos de investir em irrigação, transporte e outras formas de assistência aos nossos agricultores e trabalhadores.”
Em Porto Príncipe chegou um pouco de arroz nos últimos dias. Uma escola da paróquia do Padre Jean-Juste recebeu vários sacos de arroz. Eles tinham arroz cru para 1,000 crianças, mas o diretor ainda teve que procurar o padre Jean-Juste pedindo ajuda. Não havia dinheiro para carvão ou petróleo.
Jervais Rodman, um carpinteiro desempregado com três filhos, fez uma longa fila no sábado em Porto Príncipe para conseguir arroz e feijão doados pela ONU. Quando Rodman recebeu os saquinhos, ele disse a Ben Fox, da Associated Press: “Os grãos podem durar quatro dias. O arroz acabará assim que eu chegar em casa.
