Nós, socialistas, gostamos de nos referir ao trabalho assalariado como “escravidão assalariada” e chamamos os trabalhadores de “escravos assalariados”. Os não socialistas podem presumir que usamos essas expressões como figuras de linguagem, para efeito retórico. Não, nós os usamos literalmente. Eles refletem nossa visão da sociedade capitalista.
Os socialistas usam a palavra “escravidão” em um sentido amplo, para abranger tanto a escravidão como bens móveis quanto a escravidão assalariada como formas alternativas de exploração do trabalho. Estamos cientes das diferenças entre eles, mas também queremos chamar a atenção para o propósito comum. A linguagem capitalista esconde esse propósito comum ao equiparar a escravidão com a escravidão como tal e ao confundir o trabalho assalariado com o trabalho livre. Os socialistas consideram o trabalho livre apenas onde os próprios trabalhadores, individual ou coletivamente, possuem e controlam os meios pelos quais trabalham (terra, ferramentas, maquinário, etc.).
Por que a escravidão fiduciária foi abandonada
A conexão entre a escravidão móvel e a escravidão assalariada como modos alternativos de exploração é visível nos debates dentro da classe dominante britânica e americana que levaram à abolição da escravidão móvel. Enquanto os abolicionistas religiosos condenavam a posse de escravos como um pecado moral, o argumento decisivo contra a escravidão era que ela não era mais a forma mais eficaz de explorar a população trabalhadora. Foi abandonado porque impedia o desenvolvimento econômico e principalmente industrial – ou seja, a acumulação de capital.
O status legal, social e político dos escravos assalariados é superior ao dos escravos móveis. Porém, quando comparamos sua posição no próprio processo de trabalho, vemos que aqui a diferença entre eles não é fundamental. Todos são obrigados a obedecer às ordens do “patrão” que possui os instrumentos de produção com os quais trabalham ou que representa aqueles que os possuem. Em uma pequena empresa, o chefe pode transmitir suas ordens diretamente, enquanto em uma grande empresa as ordens são transmitidas por meio de uma hierarquia gerencial. Mas, em todos os casos, é o patrão quem decide o que produzir e como produzir. Os produtos do trabalho dos escravos (móveis ou assalariados) não lhes pertencem. Nem, de fato, sua própria atividade.
A Morada Secreta
Uma diferença óbvia entre a escravidão de bens móveis e a escravidão assalariada é que, como escravo de bens móveis, você é escravizado – totalmente submetido à vontade de outra pessoa – a cada momento, desde o nascimento até a morte, em todos os aspectos de sua vida. Como escravo assalariado, você é escravizado apenas nos momentos em que sua força de trabalho está à disposição de seu empregador. Em outros momentos, em outros aspectos de sua vida – como consumidor, eleitor, membro da família, jardineiro talvez – você desfruta de uma certa medida de liberdade, respeito e igualdade social.
Assim, o escravo assalariado tem algum espaço para autodesenvolvimento e autorrealização que é negado ao escravo móvel. Alcance limitado, com certeza, pois o escravo assalariado deve retornar regularmente ao mundo apertado do trabalho assalariado, que espalha sua influência sobre o resto da vida como uma névoa pestilenta.
Como resultado dessa cisão, o capital confronta o trabalhador em estilo esquizofrênico, como Dr. Jekyll e Mr. Hyde de Robert Louis Stevenson. A mesma pessoa a quem o capital diligentemente bajula e corteja como consumidor e eleitor está impotente exposta a assédio, intimidação, gritos e insultos no local de trabalho.
Os ideólogos capitalistas se concentram nas esferas “públicas” da vida nas quais as pessoas são relativamente iguais socialmente e fazem o possível para ignorar o que acontece dentro da esfera “privada” da escravidão assalariada. Assim, os economistas analisam a troca de recursos entre os “atores do mercado”, enquanto os cientistas políticos falam sobre as relações entre o Estado e uma comunidade imaginária de cidadãos sem classes que eles chamam de “sociedade civil”. Mesmo os programas infantis de televisão exibem o mesmo viés. Por exemplo, a maioria dos personagens humanos da Vila Sésamo ganha a vida por meio de pequenos negócios individuais e familiares (uma loja de esquina, uma oficina mecânica, um estúdio de dança, uma clínica veterinária, etc.).
Portanto, há uma grande lacuna entre as aparências superficiais e a realidade profunda. A servidão do trabalhador assalariado não é visível na superfície da sociedade capitalista; para testemunhá-lo, o investigador deve entrar “na morada secreta da produção, no limiar da qual está: 'sem entrada exceto a negócios'” (Marx, O capital).
Quem é o Mestre?
Pode-se objetar que os trabalhadores assalariados não são escravos porque têm o direito legal de deixar um determinado empregador, mesmo que, na prática, relutem em usar esse direito por medo de não encontrar outro emprego.
Tudo o que isso prova, no entanto, é que o trabalhador assalariado não é escravo de nenhum empregador em particular. Segundo Marx, o proprietário do escravo assalariado não é o capitalista individual, mas a classe capitalista – “o capital como um todo”. Sim, você pode deixar um empregador, mas apenas para procurar um novo. O que você não pode fazer, na falta de qualquer outro acesso aos meios de vida, é escapar da escravidão dos empregadores como uma classe – ou seja, deixar de ser um escravo assalariado.
A escravidão salarial é pior?
Alguns argumentaram que – pelo menos na ausência de uma “rede de segurança” efetiva de seguridade social – a escravidão assalariada é ainda pior do que a escravidão de bens móveis. Como o escravo móvel é uma propriedade valiosa, seu mestre tem interesse em preservar sua vida e força, enquanto o escravo assalariado está sempre em risco de perder o emprego e morrer de fome.
Na verdade, a severidade com que o escravo é tratado depende de quão valioso ele é. Onde os escravos eram abundantes e, portanto, bastante baratos – como em São Domingos, onde uma rebelião escrava em 1791 levou à abolição da escravidão e ao estabelecimento do estado do Haiti (CLR James, Os jacobinos negros) – eles eram comumente trabalhados, chicoteados ou torturados até a morte. Como o escravo assalariado é tratado de forma semelhante depende da disponibilidade de substitutos. Por exemplo, os capitalistas na China não veem razão para proteger os jovens trabalhadores camponeses nas fábricas de calçados da exposição a produtos químicos tóxicos na cola, porque muitas adolescentes chegam constantemente do campo para substituir aquelas que ficam doentes demais para trabalhar (Anita Chan, Trabalhadores da China sob ataque: a exploração do trabalho em uma economia globalizada, ME Sharpe 2001).
Formas intermediárias
Como modos alternativos de exploração, a escravidão móvel e a escravidão assalariada não são separadas por uma Muralha da China. Sob condições desfavoráveis para a classe trabalhadora, a escravidão assalariada pode facilmente degenerar em uma forma intermediária que mais se assemelha à escravidão móvel.
É comum pessoas desesperadamente pobres em países subdesenvolvidos serem induzidas a assinar um contrato de trabalho (que, sendo analfabetos, não conseguem ler) por mentiras sobre as condições atrozes que os aguardam. Quando descobrem a verdade, é tarde demais: são impedidos à força de fugir. Tal é, por exemplo, a situação de meio milhão ou mais de migrantes haitianos que labutam em plantações na República Dominicana (ver SUA PARTICIPAÇÃO FAZ A DIFERENÇA).
Comparável, mas mais formalizado, foi o sistema de trabalho escravo que prevaleceu na América colonial nos séculos XVII e XVIII e foi gradualmente substituído pela escravidão negra. Em troca da travessia do Atlântico, os europeus pobres se comprometiam a servir um mestre por um determinado número de anos (normalmente sete). Alguns sobreviveram à servidão temporária, outros não.
Escravidão e Violência
A palavra “escravidão” evoca a imagem do capataz cruel em uma plantação no Caribe ou no velho sul americano, brandindo um chicote sobre as cabeças de suas vítimas indefesas. O chicote é justamente considerado como um símbolo da escravidão.
Ainda aqui, novamente, nenhuma Muralha da China separa um modo de exploração do outro. O chicote também tem sido amplamente usado contra trabalhadores contratados e certas categorias de escravos assalariados. Somente em 1915, por exemplo, foi aprovada nos Estados Unidos uma lei (La Follette Act) proibindo o chicoteamento de marinheiros. Mesmo depois disso, um marinheiro ainda podia ser acorrentado ou receber rações reduzidas por desobedecer ordens.
As crianças nas fábricas têxteis da Grã-Bretanha do século 19 eram espancadas com tiras de couro por não trabalharem o suficiente. Na China, a abolição do castigo corporal foi uma das reivindicações feitas pelos mineiros de carvão de Anyuan na greve de 1923. Como Anita Chan mostra em seu livro, ele está em uso generalizado novamente hoje em fábricas pertencentes a capitalistas taiwaneses e coreanos.
Mesmo nos países desenvolvidos, muitas pessoas são intimidadas e atormentadas no trabalho, geralmente por uma pessoa que está acima delas na hierarquia. Alguns são levados ao suicídio. Muitas sofrem sérias agressões físicas ou sexuais. Em um dos muitos sites dedicados a esse problema (www.worktrauma.org), encontramos a história de uma contadora de uma empresa de ferramentas elétricas que um gerente chutou nas nádegas com tanta força que ela foi levantada do calcanhar, causando graves lesões nas costas. assim como choque. Enquanto eu estava na Brown University, uma assistente de laboratório foi estuprada no laboratório por seu supervisor.
Esses atos de violência contra funcionários não são mais sancionados por lei, mas acontecem o tempo todo. A vítima às vezes consegue obter alguma compensação, mas raramente são feitas acusações criminais contra o perpetrador.
Não se aplica a mim
Se você está bem situado, pode achar que meu argumento não se aplica a você. Seu chefe ou gerente o trata bem, você não sofre insultos ou agressões, está satisfeito com suas condições de trabalho, e o próprio trabalho pode até lhe dar satisfação. Você pelo menos não é um escravo assalariado.
Ou assim você imagina. Alguns escravos – em particular, os servos pessoais de bons senhores e senhoras – também tiveram a sorte de serem bem tratados. Mas eles não tinham garantia de que sua boa sorte continuaria. Eles podem ser vendidos ou herdados por um novo mestre cruel após a morte, partida ou falência do antigo mestre. Você também pode de repente se encontrar com um novo chefe ou gerente desagradável. O assunto está fora de suas mãos, precisamente porque você é apenas um escravo assalariado.
Se você é um especialista técnico, um cientista ou algum tipo de analista, pode até dizer: “Que tipo de escravo eu posso ser? Não recebo ordens o tempo todo. Pelo contrário. Fui contratado por minha experiência e espera-se que eu pense por mim mesmo, resolva problemas e ofereça sugestões. É verdade que não posso tomar decisões importantes sozinho, mas meus chefes estão sempre dispostos a me ouvir. E eles são sempre educados comigo.
Você está se iludindo. Eu sei porque já estive em uma situação semelhante e me iludi. Seus chefes ouvem você antes de tomar uma decisão. Depois de tomar uma decisão, eles esperam que você a aceite. Mas suponha que você se esqueça de si mesmo (o que significa – esqueça seu lugar) e continue a argumentar contra uma decisão que já foi tomada. Então você terá um choque rude!
O que torna possível sua ilusão é que você se acostumou a analisar os problemas do ponto de vista de seu empregador. Você está tão alienado de seu próprio pensamento quanto o trabalhador da linha de montagem está de seus movimentos físicos. E se um processo que você idealizou for patenteado, você imagina que a patente será sua?
