Nesta reportagem, membros do Partido Socialista Mundial dos EUA compartilham histórias pessoais de como se tornaram socialistas. Mais histórias serão adicionadas assim que estiverem disponíveis. Membros e simpatizantes são convidados a contribuir com suas histórias.
Joe R. Hopkins
Meu pai adotivo Norman, que nasceu em 6 de janeiro de 1897, passou a infância trabalhando nas minas do Missouri. Norman havia fugido para o norte na década de 1930 para o que é comumente chamado de 'Chicago Land' ou a 'Região de Calumet'. Embora Lake County, onde morávamos, fosse em Indiana e não em Illinois, era tão dependente da indústria com conexões com Chicago e Lake Michigan que – sozinho entre os condados de Indiana – observava o horário de verão para que sua força de trabalho fosse em sintonia com o centro financeiro que sustentava sua produção industrial.
Por mais de 30 anos, Norman trabalhou em uma siderúrgica de propriedade da Youngstown Sheet and Tube Company. Quando eu tinha cerca de 7 anos, seu sindicato, o United Steel Workers Union (USWU), declarou uma greve por salários mais altos e melhores condições de trabalho. A greve durou cerca de um ano. Lembro-me de Norman conversando em nossa mesa de jantar com minha mãe adotiva, Lois, sobre o One Big Union (OBU) e o Industrial Workers of the World (IWW). Ele disse que esses sindicatos tinham táticas bem diferentes e mais eficazes do que as do USWU.
De acordo com toda a programação de TV que me lembro dessa época, a URSS estava tentando dominar o mundo. Não era uma posição popular sustentar que o "socialismo" era aceitável nos Estados Unidos. Eu não sabia nada sobre 'socialismo' naquela época e pensava que a União Soviética era um país socialista. Eu não sabia que os sindicatos que Norman elogiava eram orientados para o socialismo. Estava tudo na cabeça de um garoto de sete anos.
Quando eu tinha dezesseis anos, meu amigo Larry e eu fumamos um potente haxixe afegão. Larry lançou a sugestão de que 'se todos trabalhassem de graça, tudo seria de graça'. Era tão simples, mas tão elegante. Fiquei impressionado com esta nova ideia brilhante e brilhante! Isso ressoou comigo em um nível visceral.
Fui para uma prisão federal em Ashland, Kentucky – o Ashland Federal Youth Center – por alguns anos por vender 55 gramas de metanfetamina para um agente do FBI disfarçado. Ganhei meu caminho para o Programa de Liberação de Estudos da Faculdade, o que me permitiu assistir às aulas no Ashland Community College (ACC). Foi lá que me deparei com o Manifesto do Partido Comunista, escrito por Karl Marx e Friedrich Engels e publicado em Londres em 1848. Eu tinha ouvido em uma de minhas aulas de história que 1848 foi 'um ano de atividade revolucionária mundial'! Então li o volume 1 da obra de Marx Capital, publicado em 1867. O idioma parecia túrgido, mas havia sido escrito mais de cem anos antes e, em minha segunda leitura, traduzi-o mentalmente para o inglês americano moderno. Tudo fez sentido para mim. Aprendi que o princípio fundamental do socialismo era: 'De cada um conforme a capacidade, a cada um conforme a necessidade'. Eu estava me tornando um firme socialista. O socialismo não era mais, literal ou praticamente, um 'sonho'!
As palavras de Marx implicavam, pelo menos para mim, livre acesso a todas as necessidades da vida. Lembrei-me do que Larry havia dito em meio a uma nuvem de fumaça indutora de euforia anos antes: 'Se todos trabalhassem de graça, tudo seria de graça.' Eu estava convencido de que o socialismo eliminaria quase todos os incentivos à guerra e criaria uma sociedade mais homogênea do que o atual sistema econômico, baseada na riqueza e no poder da riqueza.
Em 2007, entrei em contato com Karla Doris Rab, neta de Isaac Rab, que havia fundado o que evoluiu para o Partido Socialista Mundial dos Estados Unidos – um partido maluco o suficiente para pensar, como eu, que o 'livre acesso' era possível agora que os sistemas de produção desenvolveram capacidades produtivas tão fantásticas. Se a produção fosse redirecionada para a satisfação das necessidades humanas em vez de "critérios de lucro em planilhas", o livre acesso não apresentaria nenhum problema. TUDO o que precisava ser feito daqui para frente era convencer o mundo! Tornei-me membro da WSPUS em 2009 e soube da minha admissão na festa no dia do meu aniversário. De todos os erros que cometi durante a minha vida, entrar para a festa brilha especialmente por não ser um deles!
O socialismo NÃO é um sonho impossível. Talvez seja a única maneira de evitar o caos climático produzido pela manufatura que está a serviço do lucro e, portanto, usa as fontes de energia menos caras e mais prontamente disponíveis – os combustíveis fósseis baseados em carbono. A produção “com fins lucrativos” está envenenando a atmosfera da Terra.
O principal objetivo do socialismo sempre foi libertar os trabalhadores, a classe trabalhadora, os 99%, de sua posição de escravidão assalariada. Este continua sendo o objetivo do socialismo, mas agora o socialismo também é necessário para salvar o planeta e seus habitantes da destruição certa nas mãos da 'classe dominante', os capitalistas, que compram sua vida de você hora a hora por um valor insignificante. salário para que possam viver uma vida de poder e fartura enquanto nos esforçamos com toda a nossa diligência para colocar o jantar na mesa para nós e nossas famílias.
Sim, socialismo - nós temos a tecnologia!
Jordan Levi
Não me tornei um socialista genuíno até começar a ler alguns dos livros de Karl Marx no último semestre de 2018, mas minha educação me fez simpatizar com a ideia de socialismo desde tenra idade. Nos primeiros dois meses da minha vida, meus pais, meu irmão gêmeo e eu moramos na garagem da minha avó. Ainda não tive coragem de perguntar o porquê, mas entendo que houve uma grande briga que acabou com a nossa saída. A partir de então, ficamos cronicamente sem-teto, morando nas garagens das famílias quando possível ou em abrigos ou em nosso carro quando não. Lembro-me vividamente de meus pais dormindo nos bancos da frente do carro com dois de meus irmãos dormindo nos bancos de trás e eu e meu irmão gêmeo dormindo no chão. Eu tinha visto muitos programas de TV e filmes em que os personagens tinham suas próprias casas. Acho que era apenas inocência infantil, mas nunca me ocorreu que minha situação não era normal até a pré-escola ou o jardim de infância: eu sabia todo o mundo não tinha como eu, mas eu apenas assumi a maioria as pessoas faziam, já que era com isso que eu estava acostumada. Depois que comecei a fazer amigos, percebi que todos moravam em casas, apartamentos ou conjuntos. Sempre que ousava pedir a meus pais que comprassem alguma coisa para mim, eles respondiam: 'Não temos condições.' Eu fiz a conexão de que a razão pela qual ainda não tínhamos nossa própria casa era que meus pais não podiam pagar por uma, embora a maioria das crianças que eu estava conhecendo tivessem pais que podiam. Essa foi uma das primeiras vezes em que me lembro vagamente de pensar: 'Por quê? Por que meus pais não podem pagar uma casa, se aparentemente a maioria dos pais pode? Por que alguém deveria pagar por uma necessidade?
Não me lembro vividamente de ter ouvido o termo 'socialista' ou 'comunista' até a 4ª ou 5ª série, quando começamos a aprender um pouco sobre a Guerra Fria e algumas das principais figuras da história negra. Rapidamente idolatrei Huey Newton, porque ele também era de Oakland, assim como Malcolm X. Ler que Huey defendia o comunismo ao mesmo tempo em que ouvia o comunismo praticamente demonizado por sua associação com a Rússia me confundiu, mas a opinião de Huey sobre o capitalismo como injusto ressoou fortemente em mim mesmo assim. Ele foi provavelmente a primeira pessoa a me dar um vislumbre de por que a desigualdade existia.
Quando eu estava na nona série, estava navegando no Youtube e me deparei com a parte do documentário sobre o 9 de setembro. Zeitgeist que tinha saído no verão anterior. Resolvi assistir o resto. Isso me surpreendeu completamente. Já me identifiquei como agnóstico depois que parei de ir à igreja na sétima série, mas a primeira parte me fisgou porque me deu um motivo mais sólido para criticar a religião do que simplesmente não ter provas. A última parte do documentário também teve um efeito profundo em mim porque foi a primeira vez que vi o dinheiro ser seriamente criticado. As sequências também me fascinaram porque assisti-las me apresentou a ideia de um mundo sem dinheiro. Eu me perguntei antes se isso poderia resolver muitos dos problemas do mundo, mas foi a primeira vez que vi a ideia promovida como uma solução prática, então fiquei completamente apaixonado pelo conceito de 'economia baseada em recursos'.
Avanço rápido para quando eu estava na décima segunda série e na aula de inglês todos eram obrigados a escrever um trabalho sênior sobre qualquer assunto que quisessem. Eu escolhi escrever o meu sobre estratificação social. Fazer pesquisas para esse artigo me ensinou sobre o menor grau de mobilidade social e o maior grau de problemas sociais que a América tem quando comparado a outros países desenvolvidos. Eu tinha visto o documentário de Michael Moore Sicko a essa altura, eu sabia que muitos países desenvolvidos tinham assistência médica gratuita ou muito barata, mas acho que não percebi até fazer a pesquisa que muitos deles também tinham faculdade gratuita ou muito barata. Perceber como nosso sistema era retrógrado me levou a questionar por que mais pessoas não estavam pressionando nosso governo a fazer a mesma coisa.
Eu me formei na Modoc High School em junho de 2011 e voltei para Las Vegas no mês seguinte para a escola profissionalizante, já que não havia faculdades em Alturas, Califórnia. Alguns meses depois, o movimento Occupy explodiu, e o capítulo de Las Vegas teve sua primeira marcha em outubro. Acho que fui a dois deles, mas o tempo todo me senti um idiota porque sabia que marchar não era transmitir nosso ponto de vista a ninguém. Algumas vezes, em reuniões e no acampamento, ressaltei que poderíamos obter melhores resultados se fizéssemos discursos para persuadir as pessoas, mas todos os membros mais velhos me consideravam jovem e ingênuo. Um até me disse: 'Então comece sua própria organização.' Essa experiência me levou a ressentir-me de marchar e liderar. Uma observação engraçada: passei por uma espécie de fase de 'teórico da conspiração' depois de assistir Zeitgeist, mas eu estava superando isso quando me formei porque percebi que não havia nenhuma prova tangível para muitas das coisas que li ou assisti. Algumas das pessoas que faziam parte do Occupy? Wackjobs completos. Não me interpretem mal, a maioria das pessoas lá estava com a cabeça no lugar, mas havia um punhado de adultos experientes que ainda pensavam que havia algum grupo ameaçador de sionistas por aí que controlava tudo das sombras e comia bebês. Aparentemente, eles nunca tinham ouvido falar do Taxil Hoax.
Depois que o Occupy Las Vegas se separou no início de 2012, passei alguns anos pulando e fazendo música enquanto tentava colocar minha vida em ordem. Minha atenção não estava nem perto da política até Bernie Sanders começar sua campanha presidencial em 2016. Meu mano Kyle me mostrou um vídeo dele explicando suas políticas e eu mal podia acreditar no que estava ouvindo. Ele estava falando de tantas medidas progressistas que pensei por um segundo que era uma piada. Eu me perguntei: 'Por que um velho, provavelmente rico, branco defenderia tudo isso? Por que ele está se chamando de socialista? Ele não sabe o que aconteceu na Rússia? Mas depois que eu fiz algumas pesquisas e percebi que ele estava falando sério, eu fui vendido. Ele não estava defendendo a 'economia baseada em recursos' pela qual eu havia me apaixonado, mas o que ele estava propondo obviamente seria uma grande melhoria em comparação com a forma como as coisas estavam. Eu não era um grande apoiador de Bernie como Kyle, mas estava moderadamente envolvido em apoiá-lo. Publiquei sobre ele nas redes sociais, conversei com as pessoas sobre ele quando estava em eventos e até votei nele nas primárias. Como você pode imaginar, fiquei desapontado quando ele não ganhou a indicação democrática. Nos dois anos seguintes, eu ainda o defenderia para pessoas aqui e ali, mas sempre que as pessoas mencionavam o fato de que os nazistas, a Rússia e a Venezuela também se autodenominavam socialistas, eu ficava preso. Eu tentava dizer que não era a mesma coisa, mas realmente não sabia se era verdade porque nunca tinha lido nada de nenhum socialista. Eu realmente gostei das ideias de Bernie e não conseguia entender como elas poderiam estar associadas aos horrores que os nazistas causaram.
A gota d'água para mim veio em junho de 2018, quando um rapper local de Las Vegas chamado Teej fez um show de lançamento de seu novo álbum. Holofote em 11th Registros de Rua. Minha amiga Jerrika me apresentou a uma garota chamada Beth e de alguma forma nossa conversa levou ao assunto do socialismo. Ela mencionou a Venezuela e eu tinha, estava acabado. Tentei usar o mesmo argumento 'eles não são a mesma coisa', mas quando ela me pressionou para explicar a diferença, tudo o que pude fazer foi especular. Eu estava pesquisando sobre os mitos da imigração na época, mas sabia que minha defesa do socialismo não se sustentava, então, quando estava pensando sobre isso, decidi que deveria colocar a pesquisa sobre imigração em espera para me educar sobre teoria socialista para que aquela situação não voltasse a acontecer ou eu descobriria por mim mesmo que toda a ideia de socialismo era estúpida.
Comecei folheando a página da Wikipédia sobre socialismo para decidir por onde começar. Karl Marx imediatamente se destacou para mim porque, em minha experiência, ele sempre foi apontado como a principal influência sobre os socialistas, então fui até sua página e a folheei também. Capital, O Volume 1 se destacou para mim em sua bibliografia porque eu já tinha ouvido falar dele antes e a página da Wikipedia sobre ele confirmou que era um livro muito importante, então decidi começar lendo isso. Grande erro! Pelo amor de Deus não faça isso! Cheguei a três páginas do Capítulo 1 e desisti: a linguagem era sofisticada demais para mim.
Tentei não pensar nisso por alguns meses. Fiz minha primeira turnê como músico naquele mês de julho e depois que voltei só queria relaxar um pouco. Minha consciência continuou me consumindo e, finalmente, decidi que não tinha escolha a não ser tentar novamente e começar em outro lugar. Eu folheei a bibliografia de Karl Marx na Wikipedia novamente e notei que O Manifesto Comunista parecia importante e também era curto, então decidi ler isso primeiro. Eu li a versão em PDF que está em marxists.org e algumas coisas me chamaram a atenção imediatamente. Uma grande delas foi que ele mencionou que o comunismo iria abolir toda a propriedade privada e torná-la propriedade comum e que a propriedade privada e a propriedade pessoal eram diferentes, porque a propriedade privada era usada para gerar lucro e a propriedade pessoal não, então a propriedade pessoal não ser abolido na sociedade comunista. Isso obviamente refutou o argumento de direita de que 'os comunistas querem pegar sua escova de dentes!' Outras idéias que me impressionaram foram que o comunismo aboliria a venda e a compra, aboliria as classes, aboliria o estado e aboliria os salários. Nos princípios do comunismo na parte de trás do PDF, também dizia que o dinheiro seria abolido e que a revolução não poderia acontecer em um país, teria que ser mundial. Todos esses critérios instantaneamente soaram alarmes em minha cabeça. A Rússia tinha todas essas coisas e Bernie não estava falando em abolir nenhuma delas – muitas de suas propostas exigiam explicitamente que todas permanecessem intactas. Depois de ler isso, folheei um pouco mais a bibliografia de Marx e decidi ler Crítica do Programa de Gotha Próximo. Isso reforçou alguns dos critérios anteriores e forneceu mais informações sobre como uma sociedade socialista seria estabelecida e algumas das diferenças entre suas fases inferior e superior.
Tendo reconhecido as diferenças entre o que Marx, Lenin e Bernie estavam falando, naturalmente me perguntei por que todos se referiam à sua ideologia como socialismo. Para obter uma ideia sobre isso, dei uma olhada na página da Wikipédia sobre socialismo. A leitura me levou à página do marxismo, que me levou à página do marxismo ortodoxo, que tem uma seção sobre o impossibilismo que me levou ao site do Partido Socialista da Grã-Bretanha. Lá eu li cada seção no menu suspenso 'Sobre nós' e fiquei surpreso. Eu nunca tinha ouvido ninguém se referir à URSS como capitalista de estado antes, e isso me chocou instantaneamente porque fazia todo o sentido. Eles também definiram o DSA, e Bernie Sanders por associação, como reformista e isso foi outra virada de jogo para mim. Passei alguns dias lendo mais alguns artigos no site e a edição mais recente da O Padrão Socialista (outubro de 2018) e fiquei ainda mais surpreso ao descobrir que eles tinham a mesma mensagem e objetivos desde 1904. O fato de terem permanecido pelos mesmos princípios enquanto tantas outras pessoas e grupos vacilavam me convenceu. Eu sabia que a mensagem deles era infalível, muitas pessoas simplesmente não haviam considerado sua perspectiva ainda. Eu me inscrevi para ser membro da contraparte americana do SPGB, o WSPUS, alguns dias depois e comecei a trabalhar lendo mais da obra de Marx para fortalecer meu conhecimento do socialismo a partir daí.
Stephen D. Shenfield
Eu tinha uma vaga ideia de socialismo ainda quando criança. Por volta dos cinco ou seis anos de idade, tomei consciência do dinheiro. Lembro-me de pensar que parecia uma maneira desnecessariamente complicada e indireta de fazer as coisas. Devo ter tido alguma ideia de uma alternativa mais simples e direta, mas não posso ser específico. Não consigo distinguir com segurança a ideia que tive naquela idade da concepção que encontrei uma década depois na literatura do SPGB. O que posso dizer é que quando li sobre o socialismo naquela literatura tive um sentimento de déja vu.
À medida que envelheci, tomei consciência também da desigualdade decorrente das diferentes quantias de dinheiro que as pessoas tinham e como isso prejudicava as relações humanas. Meu pai, um GP (clínico geral) no British National Health Service (NHS), ainda era o sócio júnior em uma prática de grupo. Minha mãe sentiu especialmente que ele foi tratado injustamente, pois trabalhava mais do que os sócios seniores, mas recebia uma parcela consideravelmente menor do lucro líquido da prática. Aprendi que algumas das famílias que conhecíamos estavam em situação melhor do que a nossa, enquanto outras estavam em situação pior. Ambas as situações causaram desconforto e ressentimento.
Dois incidentes se destacam a esse respeito. Certa vez, fomos convidados para um casamento por primos distantes, a quem chamarei de Sam e Rita. Eles eram os mais ricos de nossos conhecidos. Depois, nosso presente para os recém-casados foi devolvido a nós. Eles chegaram, deixaram o presente no muro do jardim e partiram sem dizer uma palavra. Evidentemente, eles se sentiram insultados por nosso presente não ser de maior valor. Ninguém, aparentemente, jamais disse a eles que 'é o pensamento que conta'. Meus pais ficaram chateados. Pedi a minha mãe que explicasse o que havia acontecido. Ela respondeu que Sam era um 'homem de negócios'. Essa era uma palavra nova para mim. Eu não sabia o que significava, embora claramente fosse algo desagradável. Paramos de visitá-los. Mais tarde, porém, Rita começou a vir ver minha mãe e chorar em seu ombro porque Sam estava batendo nela. Claramente, ser um homem de negócios era algo muito desagradável.
O outro incidente ocorreu quando eu tinha 10 anos, em um passeio escolar para ver os navios no porto de Portsmouth. Trouxemos sanduíches para comer no trem. Minha mãe tinha feito sanduíches fantásticos para mim. Isso me envergonhou mais do que tudo, porque as outras crianças comiam sanduíches muito piores. Quando os outros três meninos no compartimento do trem viram meus sanduíches, eles me pediram para dividi-los. Eu pensei que isso era justo e nós juntamos nossos sanduíches. Enquanto comíamos, um professor olhou para nós e repreendeu os outros meninos. Ele pensou que devo ter sido intimidado a compartilhar meus sanduíches, quando na verdade eu o fiz de bom grado.
A miséria que acompanha a pobreza foi um dos temas das histórias de família contadas para minha irmã e para mim. Houve, por exemplo, a trágica história de nosso avô materno Harry, que foi criado desde pequeno por seu pai para ganhar a vida como violinista. Foi um dos músicos que tocou nos cinemas como acompanhamento dos antigos filmes mudos. Durante a depressão, os 'talkies' substituíram os filmes mudos. De repente, todos esses músicos de cinema perderam seu sustento. Ainda se podia ganhar algum dinheiro tocando em casamentos e afins, mas não era suficiente para sustentar uma família. Meu avô tinha sido um homem sensível e atencioso, mas se desfez e se tornou abusivo. Minha avó acabou tendo o suficiente. Ela trocou as chaves e o trancou do lado de fora. Ele começou a dormir em trens subterrâneos. Certa manhã, quando todos os passageiros foram instruídos a descer no final da linha, ele ficou para trás. Ele estava morto.
Depois, havia as histórias de evacuação de nossa mãe. Como outras crianças do East End de Londres, ela foi colocada em um trem e enviada para o campo quando o bombardeio começou. Ela tinha apenas 11 anos na época e tinha dois irmãos mais novos com ela, pelos quais sua mãe a responsabilizava. Eles foram colocados com famílias pertencentes a todas as classes sociais da Inglaterra rural, desde a pequena nobreza, que os colocou para trabalhar como criados, até os muito pobres, que temiam os 'vacees' como criaturas de um mundo estranho.
Nossa mãe sempre fazia um contraste entre nosso pai e seu irmão Alan. A mãe deles estava determinada a criá-los para serem médicos e, assim, superar a pobreza do passado e ganhar respeito. Ambos se tornaram GPs. Mas aí a semelhança terminava. Alan se transformou em um membro próspero da classe média alta (para usar a terminologia do notório sistema de classes britânico). Isso se refletiu não apenas no subúrbio de Londres, onde ele tinha seu consultório (Harrow), mas também em seu sotaque e na formação da mulher com quem escolheu se casar. Nosso pai não queria se transformar. Sua prática era nos subúrbios da classe trabalhadora (uma cirurgia em Islington e outra em Finsbury Park, perto de onde minha avó materna morava). Ele queria ajudar a classe trabalhadora. Nenhuma dúvida ficou em nossas mentes sobre qual irmão havia feito a escolha moralmente superior. No entanto, Alan tinha um grande charme pessoal e eu ainda gostava dele.
Mas a qual classe realmente pertencemos? Afinal, ajudar a classe trabalhadora e pertencer à classe trabalhadora não eram a mesma coisa. Quando eu tinha três anos, nos mudamos de nossos aposentos apertados por causa do consultório de meu pai para uma nova casa geminada no subúrbio de Muswell Hill. Isso, somado à profissão de meu pai, não nos tornava membros da classe média? Foi muito confuso.
Eu estava orgulhoso de meu pai por seu compromisso com a igualdade. Ele era membro da Associação Médica Socialista (SMA) e lembro-me de seu apoio a uma campanha da SMA para uma distribuição mais igualitária dos fundos alocados pelo governo para pagar os funcionários do NHS. Ele queria que os médicos de clínica geral e os médicos seniores de hospitais recebessem menos para que as enfermeiras e os médicos juniores pudessem receber mais. A British Medical Association zombou da SMA: quem já ouviu falar de um sindicato exigindo que seus membros recebessem menos?
Desenvolvi uma hostilidade tanto à competição quanto à desigualdade. Essa hostilidade surgiu pela primeira vez na escola, no contexto do futebol. Antes de um jogo, os capitães se revezavam na escolha dos membros de suas equipes. Eu sempre fui um dos últimos escolhidos – muitas vezes, de fato, o último de todos. Os outros meninos que se encontravam nessa posição odiosa adotaram uma postura de não se importar; afinal, eles diziam, esportes eram estúpidos. Uma caixa de uvas verdes, talvez? Eu, no entanto, me importava. Não que eu quisesse jogar por um time. Eu queria chutar uma bola, apenas por diversão e sem marcar pontos. Às vezes, quando os outros meninos jogavam futebol no parquinho, eu participava do jogo sem ser convidado; se eu pegasse a bola, eu a chutaria em qualquer direção que eu quisesse. Por alguma razão inexplicável, isso os irritou. Um dia eles ficaram tão irritados que fui expulso fisicamente e acabei chorando e com os óculos quebrados. Depois disso eu desisti.
Como mencionei, cresci profundamente confuso sobre minha identidade – identidade de classe, identidade de gênero e também identidade nacional ou étnica. Nasci em Londres, mas meus antepassados em ambos os lados da família vieram de várias partes do assentamento judeu no antigo Império Russo. Na escola, eu estava adquirindo amor pela poesia inglesa; ao mesmo tempo, minha avó paterna, que minha mãe descrevia como russa, estava me ensinando a amar também a poesia russa. Também éramos judeus, seja lá o que isso significasse. Então eu era inglês? Ou britânico, com conexão com o País de Gales e a Escócia, além da Inglaterra? Ou russo talvez? Ou judeu, se isso fosse um marcador étnico ou nacional em vez de apenas uma religião? Ou uma combinação dos anteriores? Foi extremamente confuso.
Nossos pais, embora indiferentes quanto à religião, decidiram que minha irmã e eu deveríamos ter uma educação judaica. Durante alguns anos frequentei cheder (aula religiosa) duas vezes por semana e ia à sinagoga para o culto de sábado de manhã. Gostei especialmente do canto e dos sermões do rabino. Curiosamente, o rabino e o cheder os professores eram adeptos de uma versão judaica do que mais tarde veio a ser conhecido como "teologia da libertação" e fortaleceram minhas inclinações rebeldes. 'Vocês não são judeus', dizia o rabino à sua congregação. 'Os judeus adoram a Deus. Você adora Mammon' (mas em particular ele garantiu à nossa família que tais acusações não se aplicavam a nós). Fomos ensinados a imitar os profetas ao denunciar a hipocrisia e a injustiça e a desafiar aqueles com riqueza e autoridade. E não há necessidade de tato: os profetas foram discretos?
Meu pai havia sido membro do Partido Comunista da Grã-Bretanha por alguns meses em sua juventude. Ele saiu não por desacordo político, mas para se concentrar totalmente em sua profissão. Ele permaneceu leal à União Soviética: lembro-me de uma discussão desagradável com ele em 1968 sobre a invasão da Tchecoslováquia. (Bem, todas as discussões com meu pai eram desagradáveis; ele não sabia como argumentar de maneira agradável; sabia?) Vários dos amigos íntimos de meus pais eram membros do CPGB. Eles tinham um respeito especial por Simon Temple, diretor de uma escola local e candidato do Partido Comunista em várias eleições. Minha mãe sempre concordou em ajudar na 'venda de brechó' anual (traga e compre) para o jornal CPGB O trabalhador diário (mais tarde renomeado A estrela da manhã). Uma vez perguntei por que ela permaneceu à margem do Partido Comunista, mas nunca se filiou. Ela explicou que gostava e respeitava seus amigos do Partido Comunista, mas coisas terríveis aconteceram na Rússia e ela nunca poderia se juntar a eles para apoiar o sistema que existia lá.
Quando eu tinha uns dez anos, nossos pais fizeram duas viagens 'especiais' sozinhos, deixando eu e minha irmã com uma tia. Uma dessas viagens foi para Israel, a outra para a União Soviética. Eram 'especiais' porque tomadas com o propósito de considerar a emigração. Em ambos os casos a decisão foi negativa e ficamos na Inglaterra. Meus pais, e especialmente minha mãe, conseguiram ver através da fachada da propaganda oficial, pelo menos até certo ponto, e perceber um pouco da desagradável realidade escondida além dela. Quando perguntei se ela gostava de Israel, ela me surpreendeu ao chamá-lo de país fascista (isso, veja bem, foi antes da Guerra dos Seis Dias de 1967 e da ocupação que se seguiu). Superando meu choque inicial, perguntei a ela por quê. Ela odiava a atmosfera militarista e observou uma semelhança entre os movimentos juvenis nazistas e israelenses. Tendo digerido isso, perguntei por que ainda tínhamos a caixa JNF na prateleira (para coletar moedas para o Fundo Nacional Judaico). Sua resposta foi depositar a caixa onde ela pertencia - na lata de lixo. [Eu contei a história da rebelião de nossa família contra o sionismo com mais detalhes SUA PARTICIPAÇÃO FAZ A DIFERENÇA.]
Quando eu tinha cerca de 14 anos, comecei uma busca séria por algum partido ou grupo político para me filiar. Tomando a postura de minha mãe como ponto de partida, procurei uma organização que se opusesse tanto à sociedade injusta e irracional que nos cercava quanto ao sistema que existia na Rússia. Por um tempo, pareceu-me que os trotskistas poderiam se encaixar no projeto. Mas era difícil entender sua literatura, que consistia em dois tipos contrastantes: (1) periódicos 'teóricos' cheios de jargões quase impenetráveis; e (2) folhas de propaganda que apenas repetiam e expandiam alguns slogans e demandas simples. Mais tarde eu perceberia que a divisão na literatura trotskista – e, mais amplamente, leninista – reflete a nova divisão de classe em sua teoria e prática entre 'vanguarda' e 'massas'.
Eu estava procurando por algo 'intermediário' entre esses dois tipos de literatura – escrita 'intermediária' que eu pudesse entender, mas que não insultasse minha inteligência. Um dia, enquanto folheava uma livraria de esquerda, um número de O Padrão Socialista, jornal do Partido Socialista da Grã-Bretanha, chamou minha atenção. Rapidamente percebi que esse era o tipo de coisa que eu estava procurando. Escrevi pedindo mais literatura e, quando o pacote de jornais e panfletos chegou, fiquei até as 3 da manhã lendo-os. Quase tudo parecia verdade. Respondi e fui convidado a conhecer o falecido Jack Bradley, da filial local do SPGB, que se tornaria uma espécie de mentor para mim. Em pouco tempo, fui entrevistado em uma reunião do ramo e admitido no SPGB. eu tinha 16 anos.
Claro, não foi apenas o estilo claro da literatura do SPGB que me atraiu. Havia muito nas próprias idéias que me atraíram fortemente. As descrições da sociedade socialista ressoavam com as vagas noções de minha primeira infância. As ideias também ajudaram a resolver minha confusão sobre identidade – tanto a identidade de 'classe', por meio da definição amplamente inclusiva de 'classe trabalhadora', quanto a identidade 'étnica', por meio da oposição consistente ao nacionalismo ou da chamada 'libertação nacional' e a ênfase sobre a unidade da raça humana.
Só depois de ingressar no SPGB é que soube pela minha mãe que um tio meu também tinha estado no SPGB. Isso foi na época em que o famoso orador Tony Turner estava ativo. No entanto, isso não foi um fator para minha adesão ao SPGB. Meu tio nunca havia mencionado isso para mim.
