Durante a recente cúpula do G-7, Boris Johnson, o primeiro-ministro do Reino Unido presenteou o presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, com esta fotografia de um mural de Frederick Douglass em Edimburgo, na Escócia. Ambos os políticos merecem ser lembrados de um verdadeiro defensor da liberdade, mas é duvidoso que algum deles seja capaz de emular a coragem de Frederick Douglass.
É hora dos trabalhadores que se opõem ao capitalismo se posicionarem e se manifestarem. Como disse Douglass:
O sentimento geral da humanidade é que um homem que não luta por si mesmo, quando tem meios para isso, não vale a pena ser combatido por outros, e esse sentimento é justo.
Frederick Douglass chegou à Escócia em uma turnê de palestras em 1846 vindo dos Estados Unidos, 13 anos se passaram desde que a Grã-Bretanha promulgou a Lei de Abolição da Escravatura.
Os escravos coloniais foram gradualmente libertados e os proprietários de escravos da Grã-Bretanha foram compensados financeiramente pela perda de “suas propriedades”.
A visita de 19 meses de Douglass à Grã-Bretanha e Irlanda começou em 1845 – sete anos depois que ele próprio fugiu da escravidão no sul dos Estados Unidos.
“Uma das coisas sobre suas viagens na Escócia foi seu sobrenome escocês”, disse Alasdair Pettinger, autor do próximo livro Frederick Douglass e a Escócia, 1846: Vivendo uma vida antiescravagista. “Ele pegou o fato de que Douglas [ou Douglass] era um nome que ressoa na história escocesa.”
Douglass costumava se conectar com o público escocês referindo-se a si mesmo como "o Black Douglas". O original "Black Douglas" - assim chamado por causa de seu cabelo preto - era Lord James Douglas, um dos comandantes nas guerras da independência escocesa no século 14.
O novo “Black Douglas” nasceu por volta de 1818 como Frederick Augustus Washington Bailey. Quando chegou a Massachusetts como fugitivo, precisava de um novo nome. Nathan Johnson, uma pessoa de cor livre que lhe deu abrigo, estava lendo A Senhora do Lago, um poema narrativo do autor escocês Walter Scott, que teve um personagem do século XVI chamado James Douglas. Então ele se renomeou como Douglas(s).
Douglass impressionou o público escocês com discursos poderosos contra a escravidão nos Estados Unidos, que ainda não havia encerrado a prática. Ele trabalhou como agente antiescravagista da Escócia em um endereço em Edimburgo, onde agora há uma placa comemorativa em sua homenagem, e visitou as cidades e vilas do país - incluindo Glasgow, Paisley, Dundee e Perth - entre janeiro e outubro de 1846. Deliciando-se com as calorosas boas-vindas escocesas, ele descreveu um “conglomerado de belezas arquitetônicas” em Edimburgo e até pensou em se estabelecer lá com sua família.
Ele demonstrou seu conhecimento literário da Escócia visitando o local de nascimento de Robert Burns. De acordo com Pettinger, o primeiro livro que Douglass comprou após escapar da escravidão foi uma edição de Burns, e ele era conhecido por citar o poeta romântico do século 18 como outra forma de se envolver com o público escocês.
Douglass chegou em meio à controvérsia sobre a separação da Igreja Livre da Igreja da Escócia. A Igreja Livre exigia fundos, o que a fazia aceitar doações de igrejas pró-escravidão nos Estados Unidos. Douglass agarrou-se ao assunto e denunciou a Igreja Livre pedindo repetidamente “devolver o dinheiro” em sua viagem. Sua palestra no Music Hall de Edimburgo contou com a presença de 2,000 pessoas.
O apetite dos capitalistas escoceses por ganhar dinheiro alimentava-se da miséria humana. Comerciantes e médicos escoceses geralmente trabalhavam em navios negreiros britânicos com destino à África que levavam africanos escravizados e os transportavam para colônias no Caribe. Por volta de 1800, impressionantes 30% das plantações de escravos na Jamaica, onde ainda existem sobrenomes e nomes de lugares escoceses, eram propriedade de escoceses. À medida que os Lordes do Tabaco da Escócia colhiam grande riqueza com seus investimentos, Glasgow crescia. Os nomes das ruas de Glasgow marcam os comerciantes da cidade que acumularam uma riqueza extraordinária com o comércio transatlântico de escravos, como a Glassford Street, batizada em homenagem ao Lorde Escocês do Tabaco, John Glassford. Outras conexões incluem a Rua Jamaica, batizada em homenagem à ilha onde as plantações de escravos viram os industriais da cidade engordar com os rendimentos do açúcar e do rum. Em Edimburgo, Henry Dundas, um proeminente político escocês que atrasou em 15 anos a abolição da escravidão na Grã-Bretanha, é imortalizado por uma estátua.
Quanto a Douglass, ele visitou a Escócia novamente entre 1859 e 1860. Após sua primeira viagem, ele voltou aos Estados Unidos em 1847 como um homem livre, depois que apoiadores na Inglaterra tomaram providências para comprar sua liberdade.
“Descobri que, para fazer um escravo satisfeito, é necessário fazer um negligente. É preciso escurecer sua visão moral e mental e, na medida do possível, aniquilar o poder da razão”, explicou em seu Narrativa da Vida de Frederick Douglass: Um Escravo Americano (1845).
A maioria dos observadores honestos concordaria com Frederick Douglass quando ele disse:
O que, para o escravo americano, é o seu 4 de julho? Eu respondo; um dia que lhe revela, mais do que todos os outros dias do ano, a grosseira injustiça e crueldade de que é vítima constante. Para ele, sua celebração é uma farsa; sua liberdade vangloriada, uma licença profana; sua grandeza nacional, vaidade crescente; seu som de alegria é vazio e sem coração; sua denúncia da impudência de fachada de bronze dos tiranos; seu grito de liberdade e igualdade, zombaria oca; suas orações e hinos, seus sermões e ações de graças, com todo o seu desfile religioso e solenidade, são para ele, mera pompa, fraude, engano, impiedade e hipocrisia - um fino véu para encobrir crimes que desgraçariam uma nação de selvagens . Não há uma nação na terra culpada de práticas mais chocantes e sangrentas do que o povo dos Estados Unidos, neste exato momento.
Aqui estão três extratos de Douglas' Minha escravidão e minha liberdade (1855)
Quando os escravos do coronel Lloyd encontraram os de Jacob Jepson, eles raramente se separaram sem uma briga sobre seus mestres, os escravos do coronel Lloyd alegando que ele era o mais rico e os escravos do Sr. Jepson que ele era o mais inteligente, homem dos dois. Os escravos do coronel Lloyd se gabariam de sua capacidade de comprar e vender Jacob Jepson, os escravos do Sr. Jepson se gabariam de sua capacidade de chicotear o coronel Lloyd. Essas brigas sempre terminavam em briga entre as partes, quem vencia supostamente ganhava o ponto em questão. Eles pareciam pensar que a grandeza de seus mestres era transferível para eles mesmos. Ser um ESCRAVO já era considerado ruim o suficiente; mas ser escravo de um homem pobre era considerado uma desgraça, de fato.
Se eu fosse novamente reduzido à condição de escravo, ao lado daquela calamidade, consideraria o fato de ser escravo de um senhor de escravos religioso, o maior que poderia me acontecer. Pois de todos os donos de escravos com quem já me encontrei, os donos de escravos religiosos são os piores. Eu os encontrei, quase invariavelmente, os mais vis, os mais mesquinhos e os mais vis de sua classe. Pode haver exceções, mas isso é verdade para os proprietários de escravos religiosos como uma classe.
Quando Douglas vai trabalhar como calafate em um estaleiro em Baltimore e trabalha ao lado de trabalhadores assalariados brancos, ele escreve sobre o ressentimento dos trabalhadores brancos em relação aos escravos negros:
No país, esse conflito não é tão aparente; mas, em cidades como Baltimore, Richmond, New Orleans, Mobile etc; é visto com bastante clareza. O proprietário de escravos com uma astúcia peculiar a eles, ao encorajar a inimizade dos pobres, trabalhadores brancos contra os negros, consegue fazer dos referidos homens brancos quase tão escravos quanto o próprio escravo negro. A diferença entre o escravo branco e o escravo negro é esta: o último pertence a UM proprietário de escravos, e o primeiro pertence a TODOS os proprietários de escravos, coletivamente. O escravo branco tirou dele, indiretamente, o que o escravo negro havia tirado dele, diretamente e sem cerimônia. Ambos são saqueados e pelos mesmos saqueadores.
Mais uma vez, Frederick Douglass demonstra sua visão social:
A velha classe mestra não foi privada do poder de vida e morte, que era a alma da relação entre senhor e escravo. Eles não podiam, é claro, vender seus ex-escravos, mas mantiveram o poder de fazê-los morrer de fome, e onde quer que esse poder seja mantido, existe o poder da escravidão. Aquele que pode dizer a seu semelhante: “Você me servirá ou morrerá de fome” é um mestre e seu súdito é um escravo.
Mais de um século e meio atrás, Douglass disse:
Se não há luta, não há progresso. Aqueles que professam ser a favor da liberdade e, no entanto, depreciam a agitação, são homens que querem colheitas sem arar a terra, querem chuva sem trovões e relâmpagos. Eles querem o oceano sem o rugido terrível de suas muitas águas.
Terminamos este artigo com Frederick Douglass nos aconselhando:
Onde a justiça é negada, onde a pobreza é imposta, onde prevalece a ignorância e onde qualquer classe é levada a sentir que a sociedade é uma conspiração organizada para oprimir, roubar e degradá-los, nem pessoas nem propriedades estarão seguras.
Alan Johnstone
Para um artigo geral de Michael Schauerte sobre a vida e obra de Frederick Douglass, veja SUA PARTICIPAÇÃO FAZ A DIFERENÇA.
