Tudo indica que este verão quebrará todos os recordes existentes de ondas de calor. Estamos apenas em meados de junho e, no entanto, grandes partes do mundo já estão registrando temperaturas que no passado não eram alcançadas até o auge da estação.
Grandes partes dos Estados Unidos, incluindo todo o sul e sudoeste, já experimentaram um calor escaldante. Esta semana, espera-se que as Planícies Centrais vejam altas nos anos 90 e baixas nos 100 (ou seja, Fahrenheit, ainda usado nos EUA; corresponde aos 30 graus centígrados médios a altos).
A onda de calor europeia, confinada até agora à Espanha, Portugal e sul da França, mas com previsão de se espalhar para o resto da Europa, elevou as temperaturas para 104–109° F (40–43°C). Isso corresponde às temperaturas mais altas atingidas durante as ondas de calor do verão europeu de 2003 e 2013. Desta vez, no entanto, as temperaturas nessa faixa são apenas o começo.
Pior ainda é a onda de calor no sul da Ásia, estendendo-se do Golfo (árabe ou persa, como você preferir) pelo sul do Irã e sul do Paquistão e pelo norte da Índia. Neste cinturão foram observadas altas de 109–115° F (43–46° C); em 14 de maio, uma leitura de 124° F (51° C) rendeu a Jacobabad, uma cidade de 200,000 habitantes na província de Sindh, no Paquistão, o título de 'a cidade mais quente da Terra'.[1]
Onde é o limite?
O corpo humano é adaptável apenas dentro de certos limites. Em que ponto o aumento da temperatura do ar se torna incompatível com a sobrevivência humana?
Isso é um pouco complicado. A sobrevivência não depende apenas da temperatura do ar, mas também da temperatura do ar em combinação com a umidade. O ar seco permite que o corpo se resfrie pela transpiração; com o aumento da umidade, isso se torna mais difícil e, finalmente, impossível.
Foram elaboradas medidas para levar em conta essa interação. A mais comumente usada é a Temperatura de Bulbo Úmido (WBT) – a temperatura mostrada por um termômetro cujo bulbo é envolto em um pano embebido em água na mesma temperatura do ar. A evaporação do pano esfria a lâmpada, assim como a transpiração esfria o corpo humano.
Os seres humanos não podem sobreviver quando o WBT atinge 35° C (95° F). Este é o limiar em que uma pessoa saudável em repouso morrerá em seis horas. WBTs neste nível ou acima ainda não foram registrados em áreas povoadas. Aparentemente, as condições chegaram mais perto do limiar de sobrevivência durante uma onda de calor de 2015 em Bandar Mahshahr, no sudoeste do Irã.
Claro, nem todos podem descansar dentro de casa ou na sombra sempre que o tempo fica muito quente e/ou úmido. Muitos não têm água suficiente para beber e tomar banho tanto quanto precisam, embora gastem um quinto de sua renda em entregas de água.
Quando cruzaremos o limiar?
As baixas por calor excessivo já são consideráveis em termos absolutos. Estima-se, por exemplo, que as ondas de calor do verão europeu de 2003 e 2013 tenham causado 70,000 e 30,000 mortes, respectivamente. No entanto, seu impacto foi relativamente menor em termos relativos – digamos, em comparação com a pandemia do COVID-19. As mortes não excederam 0.1% das populações envolvidas.[2] A maioria das vítimas pertencia a grupos especialmente vulneráveis, como idosos e pessoas com problemas cardíacos.
À medida que o aquecimento global avança, uma área em expansão da superfície terrestre do mundo se tornará inabitável para os seres humanos. As mortes relacionadas ao calor começarão a ocorrer em uma escala muito mais massiva – não aos milhares, mas aos milhões e eventualmente bilhões, na América Central, Caribe e Amazônia, África, Oriente Médio, Sul e Sudeste Asiático. As implicações para a sociedade humana e as relações internacionais são enormes, porque é provável que países inteiros desapareçam como estados organizados, provavelmente incluindo duas potências nucleares – Índia e Paquistão.
Essas conclusões decorrem logicamente de estudos científicos, mas os jornalistas que relatam os estudos e até mesmo a maioria dos próprios cientistas parecem incapazes ou com medo de explicá-los. Suponho que eles não queiram ser acusados de 'alarmismo' ou 'pensamento apocalíptico'. Veja o estudo divulgado pelo New York Times em 4 de maio de 2020. Os pesquisadores projetaram que as 'zonas quentes inabitáveis' se expandiriam de 1% da superfície terrestre da Terra em 2020 para 20% em 2070 e observaram que cerca de um terço da população mundial agora vive nessas futuras zonas quentes. [3] A manchete do jornal diz: 'Bilhões poderiam Ao Vivo em zonas de calor extremo dentro de décadas.' A frase de abertura novamente fala de bilhões 'prováveis de viver em áreas que são consideradas inadequadamente quentes para humanos' (itálicos meus). Mas essas áreas serão inabitáveis. Isso significa que os humanos serão incapazes de viver lá. Os antigos habitantes terão migrado para áreas mais frias ou morrido.
Tenho sérias dúvidas quanto ao prazo. Muitas projeções geradas por modelos climáticos foram posteriormente expostas como muito conservadoras. Por exemplo, um recente papel por Rev Chemke (Weizmann Institute of Science), Yi Ming (Princeton University) e Janni Yuval (MIT) mostra que as tempestades de inverno nas latitudes médias do sul já atingiram uma intensidade anteriormente projetada para 2080. As coisas projetadas para muito mais tarde neste século são acontecendo agora! De fato, visto que já estamos tão perto da beira do penhasco e continuamos avançando em direção a ele a toda velocidade, por que precisaríamos de mais meio século ou mais para alcançá-lo? Com base nas evidências disponíveis, suspeito que a transição para a morte em massa relacionada ao calor ocorrerá no final da década atual, talvez no final deste verão. Depois de mais uma década, em 2040, espero que haja um amplo cinturão equatorial desprovido de vida humana (e muitas outras).
Os refugiados climáticos
Muitos autores reconhecem que milhões e eventualmente bilhões de pessoas não poderão mais viver onde vivem agora, mas imaginam que sobreviverão em outro lugar. Sem dúvida, alguns, especialmente profissionais e ricos, poderão migrar para regiões mais frias. O aquecimento global está abrindo gradualmente mais da Groenlândia para o assentamento de imigrantes; mais tarde, a Antártida também poderá absorver alguns milhões.
Por algum tempo, porém, a Europa e a América do Norte continuarão sendo os principais destinos dos refugiados. Essas regiões têm experiência em receber refugiados climáticos: os refugiados da Síria estavam fugindo da seca e da guerra (além disso, a seca foi uma das causas da guerra civil), enquanto os refugiados da América Central que atravessam o México para os EUA estão fugindo da seca bem como violência política e de gangues. O impacto político desestabilizador desses fluxos de refugiados torna provável que medidas eficazes – se necessário, implacáveis e cruéis – sejam tomadas para bloquear fluxos futuros. Deve-se ter em mente que a Europa e a América do Norte enfrentarão suas próprias ondas de calor (menos severas, com certeza).
Finalmente, muitas das áreas que serão mais afetadas – o Sudeste Asiático, por exemplo – estão muito distantes da Europa ou da América do Norte. Os aspirantes a refugiados enfrentarão barreiras formidáveis muito antes de chegarem perto de seu destino, como o muro que a Índia ergueu ao redor de Bangladesh.
Por todas essas razões, a maioria dos habitantes das 'zonas de calor extremo' permanecerá onde está e perecerá. Será de longe o maior genocídio da história – afinal, o aquecimento global poderia ter sido interrompido em um estágio inicial.
O que vem a seguir?
Como será a Terra quando os trópicos se transformarem em uma vasta 'zona morta' ou 'zona quente'?
A habitação humana remanescente estará concentrada principalmente ao norte da zona morta - no Canadá e nas partes mais frias dos Estados Unidos, Europa (não necessariamente toda a Europa), Rússia, norte e centro da China, Japão e Ártico (incluindo a Groenlândia ). Ainda haverá assentamentos dispersos ao sul da zona morta – por exemplo, no cone sul da América do Sul, Nova Zelândia e Antártida.
Não haverá mais uma única sociedade mundial ou economia mundial, porque a zona morta cortará a maioria das conexões entre as zonas habitadas ao norte e ao sul. Não será seguro conduzir navios em águas tropicais ou pilotar aviões em espaço aéreo tropical. O futuro de nossa espécie e de nosso planeta dependerá crucialmente do caráter da civilização que se desenvolver no Norte.
Apesar dos enormes danos que o aquecimento global terá infligido ao planeta e do imensurável sofrimento humano que terá causado, não se pode presumir que acabar e reverter o processo será uma prioridade máxima da civilização do Norte. Pelo contrário, é bastante provável que a 'nova' civilização se desenvolva como uma mera extensão da economia capitalista de hoje, baseada na exploração predatória de todos os recursos naturais, sem excluir os hidrocarbonetos. O Canadá, uma das duas principais potências do novo Norte, recusa-se obstinadamente a abandonar até mesmo as areias betuminosas de Alberta, a mais imunda de todas as fontes de energia conhecidas, enquanto a outra potência líder, a Rússia, continua tão firmemente comprometida como sempre em explorar seu petróleo no Ártico. e depósitos de gás.[4]
Infelizmente, é tarde demais para evitar o próximo estágio do aquecimento global. Quaisquer que sejam as políticas adotadas, elas estão embutidas no sistema climático.
Mas ainda será possível salvar o que resta? Possivelmente. Mas depende se surgirá um movimento transnacional popular, especialmente em todo o Norte global, forte o suficiente para arrancar o controle sobre os recursos das mãos da classe capitalista, deter a máquina capitalista de lucros e estabelecer um modo de vida humano, democrático e ecologicamente sustentável. .
Notas
[1] É impossível julgar se merece este título, dada a escassez de dados meteorológicos para muitas cidades tropicais, especialmente na África.
[2] A onda de calor do verão de 2010 matou 11,000 pessoas em Moscou, o equivalente a cerca de 0.1% da população da cidade na época, mas as mortes foram causadas não apenas pelo calor, mas também pela poluição do ar causada por incêndios florestais.
[3] Chi Xu e outros, Futuro do nicho climático humanoMaio 4, 2020
[4] Sobre os interesses russos no Ártico, veja o Capítulo 1 em Alexander Sergunin e Valery Konyshev, Rússia no Ártico: Hard Power ou Soft Power? (Estugarda: ibidem Press, 2015).
Laurence C. Smith, atualmente professor de Estudos Ambientais na Brown University, escreveu um livro intitulado O mundo em 2050: quatro forças moldando o futuro do norte da civilização (Dutton, 2010) que exemplifica a atitude de muitos observadores. Embora supostamente um especialista em meio ambiente, sua evidente empolgação com as perspectivas de 'crescimento econômico' no Ártico afasta qualquer preocupação que possa ter com nosso ambiental futuro. Veja também o vídeo dele O futuro está no norte.
